Ya conoces el procedimiento. Conduzca menos kilómetros que consuman mucha gasolina. Cortar el carbón. Dejar de financiar el petróleo extranjero. Tal vez incluso haya pensado en deshacerse de la bomba por algo más ecológico. ¿Un sedán de combustible flexible? ¿Una cápsula de hidrógeno? Pero aquí está el truco que siempre olvidas hasta que es demasiado tarde. ¿Cómo se llena realmente?
Dejemos de lado las tonterías del marketing y miremos el mapa. El Departamento de Energía de EE. UU. tiene una lista específica de lo que se considera combustible alternativo. No es sólo un “jugo mágico”. Es química concreta.
- Etanol E85 : el combustible básico flexible.
- Biodiesel : Elaborado a partir de aceites o grasas.
- Gas Natural : Dividido en comprimido (GNC) y licuado (GNL).
- GLP : Propano. Lo sabes por las parrillas.
- Hidrógeno : El futuro brillante que sigue retrasándose.
- Electricidad : El elefante en la habitación.
¿Metanol? Muerto. Ningún fabricante fabrica ya coches para ello. Actualmente se utiliza principalmente para producir biodiesel. Entonces, si buscas un sedán de metanol, estás buscando un fantasma.
El Hardware: Bombas y Presiones
Aquí es donde se pone interesante. La infraestructura no es sólo un agujero en el suelo con una boquilla.
¿Combustibles líquidos como el E85 y el biodiesel? Fácil. Provienen de versiones ligeramente modificadas de la bomba de gasolina estándar. Te detienes. Tú bombeas. Tú pagas. Es familiar.
Luego están los gases presurizados. El GNC y el GLP solían ser dominio del operador. Bajaste la ventanilla. El tipo del portapapeles hizo el trabajo. Fue lento. Fue algo personal. Pero eso está cambiando.
Se están implementando bombas de autoservicio para combustibles a presión. Parecen surtidores de gasolina. Actúan como bombas de gasolina. Obtienes una manguera. Se conecta. La máquina calcula el volumen y el coste. Es disponibilidad 24 horas al día, 7 días a la semana. No hay que esperar a un humano.
“Las bombas de autoservicio ayudan a ofrecer combustibles alternativos presurizados las 24 horas del día, los 7 días de la semana, al igual que la gasolina y otros combustibles líquidos”.
Este cambio importa. No se trata sólo de conveniencia. Se trata de escalabilidad. No se puede construir una red nacional si cada estación necesita un asistente de tiempo completo junto a un tanque de propano.
La división regional: la geografía es el destino
¿Ganará un combustible? Probablemente no. Estados Unidos es demasiado grande, demasiado variado y demasiado dividido políticamente para que haya un solo vencedor. El mapa ya está dibujado con tinta y tierra.
En el Este, los vehículos eléctricos (EV) están tomando el relevo. Específicamente, las densas áreas metropolitanas. Nueva York, Boston, Filadelfia. La congestión es demasiado alta para que la combustión interna tenga sentido. La grilla ya está ahí. Los puertos de carga están apareciendo como malas hierbas. Los analistas ven este dominio como inevitable.
¿El Medio Oeste? Ése es el terreno de juego del etanol. Allí crece el maíz. El etanol se elabora a partir del maíz. La cadena de suministro está integrada en la economía local. No es glamoroso, pero es práctico. Si estás en Iowa o Nebraska, probablemente estés llenando combustible en la E85.
La costa oeste es una bestia diferente. Otra megalópolis eléctrica. Los Ángeles a San Francisco. El impulso para los vehículos de cero emisiones es más fuerte aquí. El biodiesel podría aparecer, pero los electrones son los reyes.
¿Qué pasa con los espacios abiertos? ¿El corazón americano donde el horizonte desaparece? Ahí es donde prosperan los diésel y el biodiésel. La eficiencia del combustible es incomparable para recorridos largos. Si conduce por Texas o las Dakotas, querrá autonomía. Quieres torque. No querrás detenerte cada 200 millas para cargar un auto.
El panorama que se avecina
Sólo estamos arañando la superficie. El siguiente paso es observar la distribución real de estas estaciones. ¿Dónde están? ¿Por qué se ignoran algunas áreas? ¿Cómo afecta la densidad de la infraestructura?
Quieres conducir de forma ecológica. Genial. Pero a menos que vivas en una burbuja, necesitas saber dónde poner el jugo en tu tanque. Los fabricantes de combustibles alternativos no sólo intentan salvar el planeta; están tratando de asegurarse de que puedas llenar el tanque sin tener que llegar a un campo desierto.
Algunos combustibles están por todas partes. Has visto las bombas. Otros son escasos y se esconden detrás de personal especializado o requieren instalaciones en el hogar. Aquí está el informe de estado serio sobre lo que realmente hay disponible en este momento.
Flex-Fuel y Biodiesel: La realidad líquida
Los vehículos de combustible flexible (FFV) funcionan con E85. Eso es 85 por ciento de etanol, derivado de recursos renovables como maíz o pasto varilla, mezclado con 15 por ciento de gasolina. Es el cambio más fácil de hacer. Te acercas a una bomba. Insertas la boquilla. Parece una gasolinera normal. La mayor parte de la infraestructura está ahí.
Biodiesel es ligeramente diferente. Añade un tinte verde a la eficiencia del diésel, tanto en sentido literal como figurado. El estándar es B20, que es 20 por ciento de biodiésel renovable y 80 por ciento de diésel de combustible fósil. Lo encontrará en estaciones dedicadas, en su mayoría ajustadas regionalmente. Dispensa igual que otros combustibles líquidos, por lo que no se necesitan adaptadores especiales.
“Las mezclas de biodiésel añaden un tinte verde a la eficiencia del combustible de los motores diésel”.
Gas natural y propano: alta presión, alta complejidad
Los vehículos a gas natural (GNV) son una bestia diferente. La mayoría funciona con Gas Natural Comprimido (GNC). ¿Camiones grandes? Utilizan Gas Natural Licuado (GNL). Necesita tanques especiales de alta presión y equipamiento adicional para el vehículo. No puedes simplemente atornillar esto a un Corolla.
Los vehículos “Bi-Fuel” son los híbridos del mundo del gas. Pueden cambiar entre tanques de GNC y gasolina. Esto es crucial para trayectos largos donde las estaciones de GNC desaparecen. El repostaje lo suele realizar un asistente en centros autorizados. Están empezando a aparecer bombas de autoservicio, pero no cuente con encontrarlas en las zonas rurales de Kansas.
Sin embargo, en California y algunos otros estados, puedes alimentar legalmente tu GNV en casa. Requiere un electrodoméstico llamado “Phill” (una estación de servicio doméstica). Es un nicho. Es específico. Pero existe.
Gas licuado de petróleo (GLP), también conocido como propano, es otra opción de combustión limpia. Los vehículos de fábrica a GLP dejaron de ofrecerse en 2004. Si quieres uno, estás buscando conversiones en el mercado de accesorios. Estos están fácilmente disponibles. Encontrará GLP en tiendas de alquiler de camiones y centros de vehículos recreativos. Por lo general, un asistente se encarga del abastecimiento de combustible, aunque existen estaciones de autoservicio las 24 horas, los 7 días de la semana.
Hidrógeno y electricidad: el futuro (y el presente)
El hidrógeno es prometedor. Tiene desafíos. La infraestructura es escasa. La mayoría de las estaciones abastecen a flotas comerciales con acceso restringido. Los surtidores públicos de autoservicio son anuncios raros. La visión es la de “autopistas del hidrógeno”: corredores nacionales donde se puede conducir de costa a costa. Aún no hemos llegado a ese punto.
Los coches eléctricos (EV) y los híbridos enchufables dependen de estaciones de carga. Estos se encuentran en estacionamientos o en las aceras. Pero aquí está el truco: prácticamente cualquier toma de corriente convencional accesible es una posible estación de carga. No necesitas una bomba especial. Necesitas un enchufe.
¿Dónde están estas estaciones? Una inmersión en datos
¿Cómo los encuentras? No lo adivinas. Usas datos.
El Centro de datos de vehículos avanzados y combustibles alternativos (AFDC), patrocinado por el Departamento de Energía de EE. UU., es su recurso principal. Mapea más de 6.100 ubicaciones de combustible alternativo en todo Estados Unidos. Busca por dirección o código postal. Es gratis. Es exacto. Úselo.
El informe de la AFDC revela marcadas disparidades regionales.
Disponibilidad E85
Los propietarios de Flex-Fuel tienen 1.860 ubicaciones en los 48 estados inferiores.
* Minnesota: 358 ubicaciones (El líder).
* Illinois: 187 ubicaciones.
* Indiana, Iowa, Wisconsin: Más de 100 cada uno.
* Nueva York: Sólo 30.
* Nueva Jersey: Cero.
* California: Sólo 19.
Es un fenómeno del Medio Oeste. Si estás en California o Nueva Jersey, buena suerte.
Alcance del biodiesel
Hay 691 estaciones a nivel nacional. Al menos uno en cada estado.
* Carolina del Sur: 75 estaciones.
* Carolina del Norte: 69 estaciones.
* Washington: 42 estaciones.
* Oregón: 36 estaciones.
* California: 48 estaciones.
El noroeste y el sureste del Pacífico se mantienen fuertes.
Gas Natural (GNC y GNL)
* GNC: 777 estaciones a nivel nacional. California domina con 189.
* GNL: Sólo 37 puntos de venta a nivel nacional. 27 están en California.
Si conduce un camión pesado, probablemente se encuentre en California. En otros lugares, estás planificando tu ruta cuidadosamente.
Propano (GLP)
Más de 2.100 ubicaciones. Es el combustible alternativo más disponible.
* Texas: 485 estaciones.
Texas, rico en petróleo, lidera. Tiene sentido.
Hidrógeno
Las iniciativas están concentradas.
* California: 27 de las 59 estaciones nacionales.
* Michigan: 7 estaciones.
* 32 estados: Cero estaciones.
La mayor parte del país no tiene infraestructura de hidrógeno. Todavía.
Carga eléctrica
* California: Más de 400 estaciones públicas. Muchos son de uso gratuito y funcionan con energía solar.
* Oregón: 14 estaciones.
* Massachusetts: 12 estaciones.
* 32 estados: No se reportaron estaciones de carga públicas.
* 12 estados: Menos de 10.
La brecha es enorme. California está en una liga propia.
El resultado final
Utilice el sitio web de AFDC. Consulta tu localidad. Pero no te detengas ahí.
Llame a las estaciones. Pregunta a los asistentes.
- ¿Cuáles son los horarios de atención?
- ¿Mi vehículo es compatible?
- ¿Necesito credenciales especiales o membresía?
La información es poder. Necesita saber esto antes de “volverse ecológico”. La infraestructura está creciendo, pero es desigual. Estar listo.
La verificación de la realidad de la infraestructura
Leer sobre combustibles alternativos es una cosa. Conducir por una carretera donde realmente puedes comprarlos es otra. La tecnología ya no es el cuello de botella. Son las tuberías, las bombas y los tapones.
Si está buscando deshacerse de la gasolina por algo más limpio, necesita saber dónde están las estaciones. Y, francamente, no están en todas partes.
El etanol E85 es tu mejor opción si vives en el Medio Oeste. Ford y otros presionaron mucho para lograr el “Corredor de Etanol del Medio Oeste”, creando una red de surtidores de combustible flexibles en estados como Iowa, Nebraska e Illinois. ¿Si estás fuera de esa zona? Probablemente estés atrapado en casa.
El hidrógeno es el problema opuesto. Muy pocas estaciones, pero están apareciendo en los bolsillos. Irvine, California, obtuvo una nueva estación de servicio de hidrógeno a finales de 2008. El concepto de “Autopista del Hidrógeno” es real, pero en este momento es principalmente un sueño de California. Puede consultar los mapas en HydrogenCarsNow.com o en los archivos de Fuel Cell Today para ver dónde se abrieron las tres nuevas estaciones estadounidenses en agosto de 2008. Es escaso.
El gas natural tiene un punto de apoyo. El Civic GX 2009 de Honda es un vehículo exclusivo de gas natural (GNV). No necesitas un tanque de combustible flexible. Necesitas un dispensador de GNC. Kraus Global fabrica los dispensadores que verá en estas estaciones. La propia Honda proporciona mapas de reabastecimiento de combustible para el Civic GX. Ya no es sólo para flotas de camiones, sino que la infraestructura aún es escasa fuera de las principales áreas metropolitanas.
El GLP (Gas Licuado de Petróleo) está experimentando un resurgimiento. Kenworth está produciendo camiones a GLP, lo que demuestra que funcionan para trabajos pesados. ¿Pero para los consumidores? Es un nicho.
Cargando: la red de vehículos eléctricos
Los coches eléctricos son los más comentados, pero también los más incomprendidos en cuanto al uso diario.
No puedes simplemente “llenarte”. Tú cobras. Y ese es el cambio.
ChargePoint comenzó a instalar estaciones de carga públicas a principios de 2009. Esto fue un gran problema. Significaba que no tenía que depender únicamente de la carga doméstica de nivel 2. La Electric Auto Association (EAA) mantiene una base de datos de mapas y enlaces de carga de vehículos eléctricos. Si posee un vehículo eléctrico, visita esos sitios constantemente.
Los EE.UU. El Centro de datos sobre combustibles alternativos del Departamento de Energía realiza un seguimiento de todo esto. Es la fuente definitiva de dónde pueden operar realmente los vehículos avanzados. Cubren todo, desde metanol hasta biodiesel.
Las matemáticas del carbono
¿Por qué nos importa? Porque la adicción al petróleo es un problema.
El programa SmartWay Grow & Go de la EPA rastrea cómo el transporte y la logística pueden reducir las emisiones. No se trata sólo de su sedán. Se trata de la cadena de suministro.
Carbon Counted desglosa los combustibles alternativos y la huella de carbono. Las matemáticas varían.
- El biodiesel reduce significativamente las emisiones del ciclo de vida. La Junta Nacional de Biodiesel cuenta con una guía del comprador para los consumidores que quieran apoyar la producción nacional.
- El metanol está ganando terreno. Gregory Dolan, del Instituto del Metanol, sostiene que ha llegado el momento de los combustibles de metanol. Es más limpio que la gasolina en muchos aspectos.
- El hidrógeno está limpio en el tubo de escape. Cero emisiones. Pero es importante cómo se produce el hidrógeno. Si utiliza el reformado de gas natural, seguirá emitiendo carbono aguas arriba.
El compromiso híbrido
Si no está listo para cambiar su fuente de combustible, puede hibridar.
Cómo funcionan los coches híbridos explica la recuperación de energía. Frenas, cargas. Te deslizas, cargas. Es una batería pequeña, no un enchufe de pared.
Las baterías de automóviles eléctricos también están mejorando. Pero la ansiedad por el alcance es real. La red ChargePoint ayuda. Lo mismo ocurre con la guía Combustibles y aditivos para combustibles de la EPA.
El resultado final
No existe una solución milagrosa.
- Si desea E85, vaya de oeste a este a través del Medio Oeste.
- Si quieres Hidrógeno, quédate en California.
- Si quieres Gas natural, consulta el mapa del Civic GX de Honda.
- Si quieres Eléctrico, planifica tu ruta alrededor de ChargePoint.
Los EE.UU. El Departamento de Energía dice que la infraestructura está creciendo. Está creciendo lentamente.
Tienes que ser intencional. No se puede simplemente dar por sentado que la bomba estará allí.
“Estados Unidos necesita una infraestructura de transporte de gas natural” – Michael Fitzsimmons, Buscando Alfa.
La infraestructura necesita alcanzar a los coches. Estamos esperando.
