Les Kelley no se propuso construir un imperio editorial. Sólo quería vender coches.
Comenzó en 1918. Un estacionamiento de Los Ángeles. Tres Ford Modelo T.
Con su hermano menor Buster a su lado, Les convirtió ese pequeño lote en un próspero negocio de venta y reparación de autos usados. Pero la verdadera innovación surgió de la necesidad. Les necesitaba saber cuánto pagar por los intercambios que cruzaban su suerte. Entonces empezó a imprimir listas.
Estas listas detallaban los autos usados específicos que quería comprar y exactamente cuánto ofrecería. Los envió a otros comerciantes y bancos. La estrategia funcionó. Pronto, todos los gerentes de ventas del condado tenían una de estas listas en su escritorio. Confiaron en Les Kelley para realizar valoraciones precisas de coches viejos. Era un estándar informal incluso antes de que tuviera nombre.
En 1926, las listas se publicaron por primera vez en forma de libro. ¿El nombre? Libro azul de Kelley.
Les puso el nombre de The Social Register, una lista de miembros de élite de la sociedad local a la que a menudo se hace referencia como el “Libro Azul”. Fue un guiño inteligente a la exclusividad y la autoridad.
Ahora, 75 años después, la empresa está aprovechando Internet para hacer que esa información sea más accesible. Exploraremos el historial, le mostraremos cómo utilizar las guías de precios y el sitio web, y le explicaremos de dónde obtiene sus datos de precios.
Del estacionamiento a la base de datos digital
La transición del papel a los píxeles no ha cambiado la misión principal. El objetivo sigue siendo proporcionar información sobre el valor de automóviles, vehículos recreativos y motocicletas a compradores y vendedores.
¿Pero cómo funciona?
El Kelley Blue Book moderno no es sólo un libro estático. Es una fuente de datos dinámica. El sitio web proporciona precios en tiempo real según las condiciones del mercado. Aquí es donde la reputación de la vieja escuela se encuentra con el big data moderno.
“Las listas de Kelley estaban en el escritorio de todos los gerentes de ventas del condado y la gente llegó a confiar en ellas para realizar valoraciones precisas del valor de un automóvil viejo”.
El cambio a lo digital significa actualizaciones más rápidas. Los distribuidores y consumidores ahora pueden verificar los valores sobre la marcha. El “Libro Azul” ya no es sólo una referencia en un estante. Es una herramienta que usted verifica antes de entrar a un estacionamiento o listar su propio automóvil en línea.
Esta evolución de una simple lista de precios a una plataforma digital integral ha solidificado su lugar como guía estándar de precios automotrices. Ya sea que esté comprando un Honda usado o vendiendo un Ford clásico, los datos apuntan a esas primeras listas en Los Ángeles.
El siguiente paso es comprender cómo se recopilan esos datos. ¿Cómo determina una empresa el valor actual de su Civic 2008 específico? La respuesta está en una compleja red de datos de mercado, valores de intercambio y ventas privadas. Profundizaremos en eso a continuación.
Del lote local al estándar nacional
La expansión no se limitó al dominio regional. La red de concesionarios de Kelley creció hasta convertirse simplemente en el mayor concesionario de automóviles usados del país. Pero la verdadera mina de oro no era el metal de los lotes. Fueron los datos. El Libro Azul ganó popularidad y se deshizo de sus límites regionales para convertirse en la guía nacional definitiva de valores de automóviles para los concesionarios. El punto de inflexión se produjo en 1962. La familia Kelley vendió los concesionarios. Se quedaron con la guía. La atención se centró por completo en el Libro Azul, lejos de la grasa y los suelos manchados de grasa.
Transición digital y acceso del consumidor
Pasaron décadas antes de que el formato volviera a cambiar. Las décadas de 1980 y 1990 trajeron las computadoras a la mezcla. Kelley comenzó a utilizar software para realizar un seguimiento de los precios con más precisión que la que jamás podría lograr una calculadora y un presentimiento. En 1992, ofrecieron a los distribuidores un programa informático. Esto no era sólo una hoja de cálculo. Imprimía una etiqueta que mostraba el estado, el kilometraje y el equipo opcional de un automóvil usado. La etiqueta incluía el precio del Libro Azul. También llevaba el sello oficial del Kelley Blue Book, que otorgaba autoridad y peso al papel.
El sello no era sólo un logo. Era una promesa de precisión en un mercado plagado de incertidumbre.
El año siguiente, 1993, se publicó finalmente el Libro Azul como guía para el consumidor. Los distribuidores lo habían utilizado durante años. Ahora los compradores habituales también podrán comprobarlo. El último cambio importante en el formato de publicación se produjo en 1995. Se creó www.kbb.com. Internet seguía siendo una curiosidad específica para la mayoría, pero Kelley vio la escritura en la pared.
Era moderna y legado
Kelley Blue Book permaneció en la familia Kelley durante tres generaciones. Esa era terminó en el año 2000. Bob Kelley, el hijo de Buster, y su propio hijo, Mike, se jubilaron. Dejaron la empresa en manos de nuevos líderes. El nombre siguió siendo famoso. La tradición de información fiable y precisa siguió siendo la misión principal. La nueva dirección trabajó duro para mantener esa reputación.
Actualmente, Kelley emplea a unas 200 personas. Las oficinas están divididas entre Irvine, California y Detroit, Michigan. Dos centros. Una misión. Los números cambian. El mercado cambia. Pero la guía sigue siendo un elemento básico para cualquiera que intente descubrir cuánto vale realmente un automóvil en un mundo al que le encanta poner precios excesivos a las cosas.
