Moins de vingt-quatre mois après que la Firebird originale soit sortie dans les rues, Pontiac a décidé que la première génération avait besoin d’une mise à jour. Le résultat fut un modèle de 1969 qui s’étirait 2,3 pouces de plus et gagnait un pouce de largeur. Mais ce n’était pas seulement une question de chiffres. Les passages de roues se sont aplatis, donnant à la voiture une position plus solide, tandis que les pare-vent ont commencé à décorer les côtés de la carrosserie et les ailes avant.
L’avant Endura et la position plus lourde
Le changement le plus évident s’est manifesté dès le départ. Pontiac a enveloppé le nez de plastique Endura, un matériau qui faisait également office de pare-chocs. Il s’agissait d’une décision audacieuse qui donnait à la Firebird un look distinct par rapport à ses prédécesseurs de 1967 et 1968. La calandre divisée s’est rétrécie, se rétrécissant considérablement, tandis que les phares quadruples ont été déplacés dans des compartiments séparés.
L’arrière est resté relativement cohérent avec des feux arrière minces et cannelés, mais ils reposaient sur un panneau révisé. L’effet global était une voiture qui paraissait plus lourde. Une partie du caractère agressif de la GTO s’est infiltrée dans le design de la Firebird, la faisant ressembler moins à une pony car qu’à une muscle car en attente.
Puissance et maniabilité du sprint
Sous le capot, le moteur de base est resté le six cylindres à cames en tête développant 175 chevaux et 250 cid. Mais si vous vouliez de la performance, vous vous tourniez vers le Sprint. Ce niveau de finition a reçu une version plus puissante de 230 chevaux de ce moteur six cylindres. Il respirait via un carburateur à quatre corps au lieu de la configuration à une seule gorge du modèle de base.
Pour 121 $ de plus, le forfait Sprint comprenait :
* Rayures de course
*Suspension sport
Les testeurs contemporains ont adoré. Ils ont trouvé le Sprint délicieusement réactif sur route ouverte, en particulier lorsqu’il est associé à une transmission manuelle à quatre vitesses. C’était rapide, précis et exactement ce que les passionnés recherchaient dans une pony car du milieu des années 60.
Options V-8 : Base contre HO
Pour ceux qui croyaient que la puissance venait en cylindres et non en six, Pontiac proposait le V8 de 350 pouces cubes. Le 350 standard délivrait 265 ch avec du carburant ordinaire. Il s’agissait d’un moteur solide et fiable qui gérait facilement la conduite quotidienne.
Mais si vous en vouliez plus, il y avait le 350 HO (High Output). Ce moteur comportait de nouvelles culasses et un arbre à cames avec une portance plus élevée. Il était associé à une transmission robuste à trois vitesses et à deux échappements. Il y avait cependant un problème. Commander le 350 HO signifiait que vous perdiez les bandes latérales fournies avec le package Sprint.
La Firebird de 1969 n’était pas seulement un lifting. Il s’agissait d’un raffinement qui a resserré la conception et élargi les options de groupe motopropulseur. Il a conservé l’âme de l’original tout en ajoutant suffisamment de poids et de présence pour se démarquer dans un segment très fréquenté. La question était maintenant de savoir si la position plus lourde compromettrait la maniabilité agile qui a rendu la première année si spéciale. Les premiers tests suggéraient que l’équilibre était maintenu. Mais à mesure que l’année avançait, des rumeurs concernant des moteurs plus puissants ont commencé à circuler.
Le 400 HO et le Ram Air Dominance
La gamme est devenue sérieuse lorsque Pontiac a présenté le 400 musclé de 330 chevaux. Mais il ne s’agissait pas seulement de puissance brute. Vous avez des écopes de capot pour alimenter ces cylindres, une suspension de manipulation spéciale pour maintenir le nez baissé et des composants d’habillage de moteur chromés qui criaient à la performance sous le capot.
La vieille école 400 HO avait disparu. Remplacé par deux versions Ram Air distinctes que vous pouvez commander. Le Ram Air IV de premier plan était la véritable menace. Caméra à haut rendement. Vannes surdimensionnées. Le résultat ? Temps d’un quart de mile près de 14 secondes. Ce n’est pas seulement rapide. C’est un territoire qui a donné l’impression que d’autres muscle cars étaient lentes.
À l’intérieur, le Firebird a fait peau neuve. Nouveau face au tableau de bord. Un tout nouveau volant. C’était plus récent. Plus net.
Les options se sont accumulées rapidement. Les roues Rally II étaient populaires. Mais pour la toute première fois, vous pouviez installer des sièges baquets entièrement en cuir. Le luxe rencontre l’agressivité.
La sécurité n’a pas été ignorée. Les ceintures d’épaule étaient de série dans les coupés. Les banquettes étaient facultatives, bien sûr, mais personne ne les a vraiment achetées. Ils voulaient des seaux. Tout le monde voulait des seaux.
Les freins ont reçu l’attention qu’ils méritaient. Près d’un quart des Firebirds sont sortis de la ligne avec des freins à disque avant. Indispensable lorsque vous embarquez 330 chevaux.
Pour en savoir plus sur les muscle cars, voir :
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Commentaires sur la Pontiac Firebird par le guide du consommateur
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Des voitures musclées
