Sebelum tahun 2009, AS menduduki singgasana pasar otomotif terbesar di dunia. Itu adalah demam emas dalam industri ini. Jika Anda seorang produsen, Anda menginginkan bagian itu.
Tapi selera orang Amerika terhadap mobil? Ini unik. Berbeda dengan Eropa atau Asia, kita mempunyai preferensi, lebar jalan, dan kebiasaan keselamatan yang aneh. Isolasi ini telah menjauhkan banyak mesin luar biasa dari jalanan kita. Kini, ketika Tiongkok telah mengambil alih posisi AS, jembatan-jembatan tersebut belum benar-benar dibangun kembali. Kami telah kehilangan beberapa pemenang sejati dalam prosesnya.
Ambil contoh BMW M3 Touring. Gerobak hot-hatch ini mendapat sambutan hangat secara global karena praktis tanpa membuat pengemudinya bosan. Kami tidak mengerti. Dan itu bukan satu-satunya. Berikut ini adalah hal-hal yang secara efektif ditolak oleh Amerika, tanpa urutan tertentu.
Renault 4 (1961): Mesin Jujur
Itu tidak cepat. Tentu saja itu tidak seksi. Renault 4 hanyalah mobil yang jujur. Ini mencentang kotak dasar: membawa Anda dari A ke B, dengan andal. Penawaran entry-level Renault lebih maju dari masanya. Ini menampilkan penggerak roda depan (bagus untuk salju) dan palka belakang yang fungsional. Keduanya merupakan suguhan langka sebelum tahun 1970-an.
Tentu saja, memasang pemindah gigi di dasbor adalah hal baru. Mungkin hal itu membuat takut sebagian tradisionalis. Tapi intinya ini adalah otomotif yang lugas. Bukan omong kosong. Hanya transportasi yang berfungsi.
Toyota Century (1967): Hantu Masa Lalu Lexus
Ketika Lexus diluncurkan pada tahun 1989, Lexus mengukir ruang di pasar barang mewah yang sedang berkembang. Lexus memasuki setiap kelas dengan teknologi baru, kemewahan baru. Namun mereka tidak menemukan roda dari awal. Toyota telah menghabiskan lebih dari dua puluh tahun menyempurnakan kemewahan di Jepang dengan Century.
Sedan andalan ini merupakan tunggangan resmi Kaisar Jepang. Generasi kedua berlangsung dari tahun 1997 hingga 2017, ditenagai oleh mesin V12 yang masif. Kemudian muncul generasi ketiga pada tahun 2017. Kini bertenaga V8. Itu tetap menjadi simbol kekayaan yang diremehkan di Jepang. Hal ini tidak pernah terjadi di sini, di mana kemewahan biasanya lebih mencolok.
Renault Rodeo (1976): Mobil Pantai yang Gagal Sebelum Dimulai
Kereta pantai utilitarian tidak pernah benar-benar populer di AS, sebagian karena mobil donor sering kali tidak tersedia di AS. Citroën mencoba mendorong Mehari. Mereka gagal setelah satu tahun, berkat regulator Amerika yang menuntut sabuk pengaman dalam rangka convertible. Itu mematikan getarannya.
Kami pikir Renault Rodeo bisa memenangkan hati kami. Itu lebih berguna daripada Mehari. Ditambah lagi, Renault tampaknya lebih memahami konsumen Amerika daripada Citroën. Sayang sekali tidak pernah ada pemeriksaan.
Volkswagen SP2 (1977): Pengecualian Brasil
Volkswagen Brazil menikmati otonomi yang tidak biasa dari Jerman. Mereka tidak hanya mengimpor suku cadang; mereka dirancang khusus untuk iklim dan budaya lokal. SP2 lahir disana, sebagian besar menggunakan suku cadang yang sudah ada.
Sasisnya? Dipinjam dari VW 412. Mesinnya? Flat-empat berpendingin udara 1,7 liter. Kedengarannya familiar. Tapi penampilannya? Benar-benar unik. Desainnya yang terinspirasi fastback menjadikan SP2 salah satu Volkswagen tercantik yang pernah dibuat. Kami kehilangan sedikit karya seni otomotif karena keputusan pemasaran regional.
Lancia Stratos: Pahlawan Homologasi
Mengapa Lancia membangun Stratos? Terutama untuk peraturan balap. Homologasi mengharuskan Anda menjual sejumlah kecil mobil jalanan untuk membenarkan pembuatan mobil balap.
Bagi Lancia, yang sudah berada di ambang stabilitas keuangan, memproduksi hibrida berkinerja tinggi ini adalah pertaruhan yang mahal. Menjualnya di pasar AS yang besar bukanlah suatu pilihan. Biayanya akan terlalu tinggi. Logistiknya terlalu rumit. Ini merupakan kerugian bagi kami dan mereka. Sebuah mobil dengan sejarah dan gaya Stratos bisa menyelamatkan reputasi merek tersebut yang semakin memudar di Barat. Tapi itu tidak membantu, karena kami tidak membelinya.
Citroën GS: Hancur karena Regulasi
Citroën hampir berhasil. Mereka siap meluncurkan GS di Amerika. Mereka bahkan mengirimkan sejumlah kecil mobil uji ke dealer. Mereka sedang bersiap untuk pintu masuk besar.
Lalu datanglah dokumennya. Dan peraturan keselamatan.
Peraturan Amerika mengamanatkan ketinggian berkendara yang tetap dan standar kecelakaan spesifik lainnya yang berbenturan dengan suspensi hidropneumatik inovatif GS dan profil tersampir rendah. Citroën melihat biaya kepatuhan dan perubahan lanskap, lalu menghentikannya. GS tidak pernah menyentuh tanah Amerika, meninggalkan celah di segmen eksekutif kompak yang harus kami isi dengan pilihan lain, yang seringkali lebih rendah kualitasnya.
Kita masih menunggu gelombang keanehan global berikutnya yang akan melanda perbatasan-perbatasan ini. Akankah kita melihat kebangkitan Subaru BRAT? Mungkin tidak. Akankah kita mendapatkan Ferrari 16MM? Mudah-mudahan tidak, premi asuransinya terlalu tinggi. Mobil-mobil yang tidak berhasil sampai di sini adalah misteri yang tidak dapat kami pecahkan. Mungkin lain kali.
