Antes de 2009, Estados Unidos ocupaba cómodamente el trono del mercado automovilístico más grande del mundo. Fue la fiebre del oro de la industria. Si fueras fabricante, querías esa parte del pastel.
¿Pero el gusto estadounidense por los automóviles? Es único. A diferencia de Europa o Asia, tenemos nuestras propias preferencias, anchos de carreteras y peculiaridades de seguridad extrañas. Ese aislamiento ha mantenido a muchas máquinas increíbles fuera de nuestras calles. Ahora que China ha superado a Estados Unidos, esos puentes en realidad no se han reconstruido por sí solos. Hemos perdido algunos verdaderos ganadores en el proceso.
Tomemos como ejemplo el BMW M3 Touring. Esa camioneta con escotilla ha obtenido excelentes críticas en todo el mundo por ser práctica sin aburrir al conductor. No lo entendemos. Y no es el único. He aquí un vistazo a la maquinaria a la que Estados Unidos efectivamente dijo no, sin ningún orden en particular.
Renault 4 (1961): La máquina honesta
No fue rápido. Ciertamente no fue sexy. El Renault 4 era simplemente un coche honesto. Cumplía los requisitos básicos: llevarlo de A a B de manera confiable. La oferta básica de Renault se adelantó a su tiempo. Presentaba tracción delantera (ideal para la nieve) y un portón trasero funcional. Ambos eran delicias poco comunes antes de la década de 1970.
Claro, poner la palanca de cambios en el tablero fue una novedad. Quizás asustó a algunos tradicionalistas. Pero en esencia, se trataba de una conducción sencilla. Sin tonterías. Sólo transporte que funcionó.
Toyota Century (1967): El fantasma del pasado de Lexus
Cuando Lexus se lanzó al mercado en 1989, se hizo un hueco en el creciente mercado del lujo. Lexus ingresó a todas las clases con nueva tecnología y nuevo lujo. Pero no inventaron la rueda desde cero. Toyota había pasado más de veinte años refinando la opulencia en Japón con el Century.
Este sedán insignia es el vehículo oficial del Emperador de Japón. La segunda generación duró desde 1997 hasta 2017, impulsada por un enorme V12. Luego llegó la tercera generación en 2017. Ahora tiene motor V8. Sigue siendo un símbolo de riqueza discreta en Japón. Aquí nunca tuvo ninguna oportunidad, donde el lujo suele ser más llamativo.
Renault Rodeo (1976): El coche de playa que falló antes de arrancar
Los carritos de playa utilitarios nunca despegaron realmente en Estados Unidos, en parte porque los autos donantes a menudo no estaban disponibles en Estados Unidos de todos modos. Citroën intentó empujar al Mehari. Fallaron después de un año, gracias a que los reguladores estadounidenses exigieron cinturones de seguridad en el chasis convertible. Mató la vibra.
Creemos que el Renault Rodeo podría habernos conquistado. Era más utilizable que el Mehari. Además, Renault parecía entender a los consumidores estadounidenses mejor que Citroën. Lástima que nunca lo revisaron.
Volkswagen SP2 (1977): La excepción brasileña
Volkswagen Brasil disfrutó de una autonomía inusual respecto de Alemania. No sólo importaron piezas; Diseñaron específicamente para el clima y la cultura locales. Allí nació el SP2, utilizando principalmente piezas existentes.
¿El chasis? Tomado prestado del VW 412. ¿El motor? Un motor de cuatro cilindros y 1,7 litros refrigerado por aire. Me sonó familiar. ¿Pero la mirada? Totalmente único. Su diseño inspirado en un fastback convierte al SP2 en uno de los Volkswagen más bonitos jamás fabricados. Perdimos una porción del arte automotriz debido a decisiones de marketing regional.
Lancia Stratos: Héroes de la homologación
¿Por qué Lancia construyó el Stratos? Para las reglas de carreras, principalmente. La homologación requiere que usted venda una pequeña cantidad de autos legales para circular en la calle para justificar la construcción de autos de carreras.
Para Lancia, que ya estaba al borde de la estabilidad financiera, producir estos híbridos de alto rendimiento fue una apuesta costosa. Venderlos en el enorme mercado estadounidense no era una opción. Los costos habrían sido demasiado altos. La logística es demasiado compleja. Es una pérdida para nosotros y para ellos. Un automóvil con la historia y el estilo del Stratos podría haber rescatado la menguante reputación de la marca en Occidente. Pero no pudo ayudar porque no lo compramos.
Citroën GS: Aplastado por el Reglamento
Citroën casi lo logra. Estaban listos para lanzar el GS en Estados Unidos. Incluso enviaron pequeños lotes de coches de prueba a los concesionarios. Se estaban preparando para la gran entrada.
Luego vino el papeleo. Y las normas de seguridad.
Las reglas estadounidenses exigían una altura de manejo fija y otros estándares de choque específicos que chocaban con la innovadora suspensión hidroneumática y el perfil bajo del GS. Citroën analizó los costos de cumplimiento y el panorama cambiante, y luego desconectó. El GS nunca tocó suelo estadounidense, dejando un vacío en el segmento ejecutivo compacto que hemos tenido que llenar con otras opciones, a menudo inferiores.
Todavía estamos esperando que la próxima ola de rarezas globales atraviese estas fronteras. ¿Veremos un renacimiento del Subaru BRAT? Probablemente no. ¿Conseguiremos un Ferrari 16MM? Esperemos que no, las primas de seguro son demasiado altas. Los autos que no llegan aquí son un misterio que no podemos resolver del todo. Tal vez la próxima vez.
