Er is een verhit dispuut over marketingethiek uitgebroken tussen de Chinese EV-nieuwkomer Li Auto en autogigant Nissan, wat de aandacht trekt van Chinese toezichthouders. Wat begon als een strijd om marktaandeel in het middenklasse-SUV-segment is uitgegroeid tot een formeel onderzoek naar de vraag of er gecoördineerde ‘lastercampagnes’ worden gebruikt om de perceptie van de consument te beïnvloeden.
De kern van het conflict: beschuldigingen van digitale sabotage
De wrijving ontstond na de lancering van de Nissan NX8. Volgens de juridische afdeling van Li Auto ging de uitrol gepaard met een plotselinge golf van zeer vergelijkbare online berichten waarin de NX8 – vaak gunstig – werd vergeleken met de modellen van Li Auto, zoals de i6.
Li Auto heeft verschillende alarmsignalen geuit met betrekking tot deze vergelijkingen:
– Gecoördineerde timing: Er verscheen een enorme hoeveelheid berichten binnen een zeer kort tijdsbestek.
– Geconcentreerde IP-adressen: De digitale voetafdruk van deze berichten suggereert dat ze afkomstig zijn van specifieke, gecentraliseerde locaties in plaats van organische consumentendiscussies.
– Gerichte inhoud: Het bedrijf beweert dat dit “georganiseerde lastercampagnes” zijn, bedoeld om hun merk te ondermijnen.
In reactie daarop beweerde Wang Qian, het hoofd van de NEV-divisie van Nissan, dat het bedrijf ‘de regels van de sector naleeft en eerlijke concurrentie bepleit’, hoewel hij niet inging op de specifieke beschuldigingen van gecoördineerde marketing.
Veranderende marktdynamiek: een verhaal over twee trajecten
Dit geschil gaat niet alleen over berichten op sociale media; het is een symptoom van een enorme verschuiving in het Chinese autolandschap. Uit de gegevens blijkt dat twee bedrijven op zeer verschillende manieren strijden om relevantie:
Het Li Auto-herstel
Na een moeilijk 2025 – gekenmerkt door een daling van het aantal leveringen met 18,8% en dalende winsten omdat het bedrijf moeite had om over te stappen van voertuigen met een groter bereik naar puur batterij-elektrische modellen – heeft Li Auto een dramatische heropleving gekend. Begin 2026 rapporteerde het bedrijf een enorme stijging van het aantal leveringen in maart met 173% op jaarbasis, grotendeels dankzij het succes van de i6 batterij-elektrische SUV.
De Nissan-uitdaging
Hoewel Nissan over het geheel genomen een veel grotere schaal handhaaft, is de groei in China ongelijkmatig. Een groot deel van zijn volume blijft gebonden aan oudere modellen zoals de Sylphy sedan. Begin 2026 zag Nissan in de eerste twee maanden een omzetdaling van 30% op jaarbasis, wat de moeilijkheid benadrukte waarmee traditionele joint venture-merken worden geconfronteerd als ze concurreren met wendbare, binnenlandse EV-fabrikanten.
Waarom dit ertoe doet: de strijd om de middenklasse
De rivaliteit tussen de NX8 en het aanbod van Li Auto benadrukt een cruciaal ‘slagveld’ op de Chinese markt: het segment 150.000–300.000 yuan ($22.200–$41.700 USD).
Dit is de goede plek voor gezins-SUV’s, en de concurrentie hier wordt steeds agressiever. Terwijl binnenlandse NEV-fabrikanten (New Energy Vehicle), zoals Li Auto, de batterijtechnologie en slimme software beheersen, vechten traditionele giganten als Nissan om hun territorium te verdedigen door concurrerende prijzen aan te bieden, zoals het instappunt van de NX8 van 159.900 yuan.
Deze convergentie van binnenlandse technologiegerichte merken en traditionele joint venture-fabrikanten creëert een omgeving onder hoge druk waarin marketingtactieken tot het uiterste worden gedreven.
Regelgevende interventie
De controverse heeft zich officieel buiten de bestuurskamer verplaatst. Uit rapporten van het financiële kanaal Caijing blijkt dat het Chinese Ministerie van Industrie en Informatietechnologie (MIIT) op 11 april kennis heeft genomen van de online activiteiten. Het ministerie heeft naar verluidt gesprekken gevoerd met vertegenwoordigers van zowel Li Auto als Dongfeng Nissan om de aard van het online discours te onderzoeken.
De uitkomst van dit toezichtonderzoek zou een precedent kunnen scheppen voor de mate waarin ‘vergelijkende marketing’ is toegestaan op de hypercompetitieve Chinese EV-markt.
