Un an après la sortie initiale du coupé sport Honda Prelude, le constructeur présente une évolution haute performance : le modèle VTEC. Alors que les versions précédentes du Prelude ont été louées pour l’équilibre de leur châssis et la précision de leur direction, elles ont parfois été critiquées pour leur design intérieur. Avec l’arrivée du VTEC 1993, Honda s’attaque directement aux performances, en ajoutant 30 chevaux grâce à une technologie de moteur avancée.
La magie de la technologie VTEC
La caractéristique déterminante de ce nouveau modèle est la commande électronique à calage variable des soupapes et à levée variable (VTEC) de Honda. Ce système résout un dilemme d’ingénierie classique : les moteurs doivent généralement choisir entre une conduite douce à basse vitesse et une puissance à haute vitesse.
VTEC contourne ce compromis en utilisant trois lobes de came différents au lieu des deux standards :
– Régime bas à moyen : À des régimes inférieurs, le moteur utilise des lobes conventionnels moins radicaux pour garantir un fonctionnement fluide et une économie de carburant.
– La transition : Une fois que le moteur atteint environ 4 800 tr/min, un contrôleur électronique utilise la pression d’huile pour verrouiller les culbuteurs ensemble.
– Performances à haut régime : Ce verrouillage engage un troisième lobe de came « radical » avec une portance plus élevée et une durée plus longue. Le résultat est une augmentation soudaine de la puissance – une sensation souvent décrite comme le « réveil » du moteur – permettant au moteur de 2,2 litres de tirer de manière agressive vers sa ligne rouge de 7 400 tr/min.
Ingénierie et raffinements mécaniques
Pour s’adapter à la nature des régimes plus élevés du système VTEC, Honda a procédé à plusieurs ajustements mécaniques stratégiques :
- Cylindrée du moteur : La course a été réduite de 4,3 mm, ramenant légèrement la cylindrée de 2 259 cc à 2 157 cc. Ce changement réduit le stress et les vibrations du moteur à haute vitesse.
- Durabilité : Le moteur conserve le bloc en aluminium sans chemise, utilisant des fibres de carbone moulées et de l’oxyde d’aluminium pour la résistance à l’usure.
- Réglage de la transmission : Étant donné que le moteur délivre la puissance différemment, la boîte de vitesses manuelle à cinq vitesses présente des rapports de démultiplication plus courts de la deuxième à la cinquième vitesse pour mieux exploiter la nouvelle plage de puissance.
- Poids et maniabilité : Malgré un poids d’environ 70 livres de plus que le modèle Si standard, le Prelude conserve sa réputation d’excellente maniabilité, grâce à son bras de commande finement équilibré et à sa suspension multibras.
Gains de performances : VTEC vs Si
Les premiers tests du modèle de pré-production indiquent un net progrès en termes de performances par rapport au Prelude Si standard :
| Métrique | Prélude Si | Prélude VTEC (Est.) |
|---|---|---|
| Puissance | 160 ch | 190 ch |
| 0 à 100 km/h | ~7,2 secondes | 6,9 secondes |
| 1/4 mille | 15,6 secondes à 89 mph | 15,4 secondes à 91 mph |
| Vitesse maximale | 129 mph | 135 mph |
Intérieur et praticité
Même si les améliorations mécaniques sont importantes, l’habitacle reste un compromis. Les sièges arrière sont extrêmement limités et fonctionnent davantage comme un espace de rangement que comme un lieu pour les passagers. Cependant, Honda a apporté des améliorations mineures, comme l’abaissement de la console centrale arrière pour réduire le sentiment de claustrophobie. Les caractéristiques standard de ce niveau haut de gamme comprennent des airbags conducteur et passager et un système stéréo amélioré à sept haut-parleurs.
“La transition vers les lobes de came à grande vitesse est clairement ressentie dans le cockpit comme un réveil soudain, la voiture passant en hyperdrive alors que l’aiguille du compte-tours dépasse cinq mille dollars.”
Conclusion
Le Prelude VTEC 1993 représente un mariage réussi entre une technologie de moteur sophistiquée et une dynamique de châssis éprouvée. En utilisant le VTEC pour combler le fossé entre l’utilisation quotidienne et l’excitation à haut régime, Honda a créé un coupé sport plus puissant et plus engageant qui justifie son prix élevé.
