De meeste automusea zijn beleefd. Ze hebben drie vintage Fiats, een stoffige Porsche en een bord waarop wordt uitgelegd waarom je het glas niet mag aanraken.
Henri Fradet is niet beleefd.
Fradet verzamelt geen auto’s om er mooi uit te zien. Hij verzamelt ze. Veertig jaar lang jaagde de Franse liefhebber op naoorlogse Citroëns met het geduld van een monnik en het budget van een walvis. Het resultaat? 120 Citroën-voertuigen gehuisvest in het CitroMuseum, een uitgestrekt complex in Castellane, diep in de schilderachtige Franse Alpen.
Hij wil geen gerestaureerde pronkstukken. Hij wil overlevenden met een lage kilometerstand. Auto’s die ruiken naar vinyl uit de jaren vijftig en oude benzine. Auto’s die nog niet in de vergetelheid zijn geraakt.
Hij reist door heel Frankrijk om ze te vinden. En hij vond de goede.
De drie kamers van de tijd
Het museum is niet één kamer. Het is een drieluik.
Eerst stap je het Traction Avant- en DS/ID-tijdperk binnen. Dit zijn de auto’s die de Franse technische arrogantie definieerden.
Dan kom je in de 2CV-zone. De kleine tweezitter, de tractor, de grap die een legende werd.
Tenslotte is er de moderne vleugel. Auto’s uit de jaren ’70 tot ’90. Het tijdperk waarin Citroën begon te proberen normaal te zijn.
Maar Fradet stapelt niet alleen metaal. Als je voorbij de spatborden kijkt, zijn de muren bedekt met originele R&D-documenten, dealerborden en modelbouwpakketten. Dit is een archief. Een obsessie die fysiek is gemaakt.
“Ik wilde niet zomaar auto’s in een pakhuis parkeren. Ik wilde het verhaal.”
Tractie 15/6: De naoorlogse overlevende
Strikt genomen werd de Traction Avant gelanceerd in 1934. Vooroorlogs. Maar de productielijn stopte niet toen de oorlog voorbij was. Het strompelde er doorheen.
Het laatste exemplaar rolde in 1957 van de band.
Dit specifieke model uit 1952 heeft een 2,9-liter zes-in-lijn. Hij levert 77 pk. Dat is niet veel. Maar in een sedan met voorwielaandrijving die voelde alsof hij op een wolk zweefde? Het is genoeg.
Deze heeft 40.000 kilometer (25.000 mijl) afgelegd. Sinds nieuw.
Hij bleef bij de oorspronkelijke eigenaar, stond binnen opgeslagen en werd gekoesterd. Een verzamelaar kocht hem in 1973. Fradet kocht hem in 2016. De banden zijn nog hard. Het leer is nog zacht.
DS-chassis 32: de eerste in zijn soort
Hier is het kroonjuweel.
De DS (en zijn zusje, de ID) is legendarisch. Maar de meeste exemplaren werden gebouwd in februari 1956, toen de massaproductie eindelijk op gang kwam.
Deze zwarte DS uit 1955? Het is anders.
Chassisnummer 32. De 14e DS ooit verkocht. Het oudste in serie geproduceerde exemplaar dat nog steeds bestaat.
De eerste dertien zijn waarschijnlijk tientallen jaren geleden gesloopt. Verloren door roest, oorlog of onverschilligheid. Deze heeft het overleefd.
Het werd volledig met de hand gebouwd voordat de assemblagelijnen het overnamen. Als demonstrator afgeleverd bij een dealer in Valence. In plaats van het terug te sturen naar het hoofdkantoor, verkocht de eigenaar het aan een trouwe klant.
Er werd 69.000 kilometer mee gereden. Daarna heeft het 13 jaar in een museum in Nederland geslapen.
Fradet bracht het in 2004 mee naar huis.
ID 19: De blauwe geest
De DS was duur. De ID was de budgetneef. Minder luxe, hetzelfde hydraulische hart.
Deze ID 19 uit 1963 is Bleu de Provence geschilderd. Een ongewone schaduw. Een rustige schaduw.
Er staat 27.000 kilometer op de teller.
Fradet kocht hem van de tweede eigenaar. Hij woonde destijds in Noorwegen. De hydraulische pomp ging kapot in een Belgische berm. Een vastzittende klep. Een kapotte pomp.
Heeft hij het voor reparatie teruggestuurd naar Frankrijk? Nee.
Hij haalde de hogedrukpomp eraf. Op mechanische remmen naar Noorwegen gereden.
Is dat een verschrikkelijk idee? Ja.
Is dat precies wat je doet met een zeldzame klassieker? Ook ja.
DS 21 Cabriolet: de droom
De lijst gaat verder.
In de hoek staat de DS 21 Cabriolet uit 1966. Zonnedak omhoog? Nee, dit is een Citroën. Het zonnedak is naar beneden. Altijd.
Er zijn nog honderden auto’s te zien. In totaal ruim 120. Elk met zijn eigen geschiedenis van verwaarlozing, herstel en koppig behoud.
De meeste verzamelaars willen dat hun auto glanst.
Fradet wil dat zijn auto’s ademen.
