Quieres saber la verdad. Hay más maíz del que sabemos qué hacer y el maíz es barato. Ha reemplazado al azúcar de caña en la mayoría de los alimentos preparados y envasados. También se está infiltrando cada vez más en nuestra gasolina, en forma de etanol.
La sabiduría popular dice que un sustituto económico del combustible producido en el país es algo bueno. Esa simple visión ignora la realidad. Con pocas excepciones, el etanol no es un combustible aceptable por sí solo. Tiene éxito en diluir la gasolina a base de petróleo para estirar el suministro. El etanol en la gasolina regular promueve la combustión completa. Al oxigenar el gas, ayuda a garantizar que el combustible se queme por completo, lo que reduce la contaminación del aire.
Cuando Estados Unidos añadió por primera vez etanol a la mezcla, el porcentaje era pequeño. La mayoría de los motores no se dieron cuenta y siguieron funcionando como de costumbre. Ahora, la gasolina se produce comúnmente con 10 o 15 por ciento de etanol, conocido como E10 y E15. Algunos políticos quieren aumentar esa cifra hasta el 20 por ciento.
Vehículos E85 y de combustible flexible
Existe una mezcla de etanol y gas conocida como E85. Se compone de 51 a 83 por ciento de etanol mezclado con gasolina. Este combustible sólo es aceptable para vehículos especialmente diseñados y comercializados con la designación “Flex Fuel”. Los vehículos de combustible flexible tienen acceso a más de 4000 gasolineras E85 en 42 estados.
Por qué el combustible de etanol puede dañar los sistemas de combustible de los automóviles más antiguos
¿El etanol es malo para el sistema de combustible de su automóvil? La respuesta corta es potencialmente sí, especialmente en vehículos más antiguos. El etanol absorbe la humedad del aire. Esto provoca corrosión en las líneas de combustible, inyectores y otros componentes.
Las propiedades disolventes del etanol pueden degradar las piezas de caucho y plástico del sistema de combustible. Los automóviles modernos generalmente están diseñados para manejar mezclas de etanol. Comprender estos efectos ayuda a mantener el rendimiento y la longevidad del vehículo.
E10 frente a E15: la verdadera diferencia
¿Qué diferencia puede haber entre el combustible E10, de uso generalizado, y el combustible E15, también conocido como gas sin plomo de 88 octanos? ¿Cuánto daño puede causar ese 5 por ciento extra?
La evidencia es convincente. En 2011, varios fabricantes de automóviles dijeron que los propietarios de automóviles más antiguos con E15 corrían el riesgo de anular sus garantías. De todos modos, era poco probable que la mayoría de los automóviles más antiguos que el año límite de modelo 2001 de la Agencia de Protección Ambiental todavía tuvieran garantías válidas y vigentes.
El gran problema con las mezclas de etanol
Estamos acostumbrados al E10. Presumiblemente, nuestros coches también lo son. Cuando la EPA designa una mezcla de combustible como “legal”, se está permitiendo saturar el mercado con esta gasolina diluida. En última instancia, la agencia puede controlar lo que está disponible para los consumidores. Si el E15 es más barato de suministrar que el E10, los conductores se verán obligados gradualmente a comprarlo. Es eso, o no llenar nada.
Mike Allen, de Popular Mechanics, dice que, en condiciones ideales, una mezcla de gasolina y etanol es perfectamente aceptable. Los consumidores no pueden controlar esas condiciones. No tienen forma de saber si el combustible que compran ha sido contaminado. Toda la gasolina es susceptible a cambios debido al clima y al contenido de humedad, pero el etanol agrava este problema.
Cómo la separación de agua y etanol arruina su combustible
¿Esa jarra de plástico roja en tu garaje? Es un reloj que hace tictac. El etanol es higroscópico, lo que significa que absorbe activamente la humedad del aire. Un mayor contenido de alcohol en cualquier contenedor, ya sea un enorme camión cisterna en la I-80, un tanque de almacenamiento agrícola o el depósito de su automóvil, significa una mayor capacidad para retener agua. Este no es sólo un riesgo teórico. Es una realidad física que conduce a la separación de fases.
Cuando la mezcla de agua y etanol se desprende de la gasolina, queda una capa de lodo en el fondo del tanque. Tu motor no puede quemar eso. Crea problemas de rendimiento inmediatos y daños potenciales. Incluso cuando el combustible parece transparente y el etanol permanece suspendido, la interacción química continúa ocurriendo.
Por qué los coches más antiguos sufren corrosión por E15
Los rieles y bombas de combustible modernos están construidos para hacer caso omiso del alcohol. ¿Vehículos más antiguos? No tanto. Los componentes de principios de la década de 2000 a menudo usaban caucho y plásticos que nunca fueron probados contra los solventes del etanol.
A medida que el E15 fluye a través del sistema, ataca estos materiales. Degrada los sellos y corroe ciertos metales. Peor aún, actúa como disolvente de la suciedad que ya se encuentra en las líneas. No disuelve los depósitos; simplemente los suelta. Esos trozos de carbón viejo y barniz viajan río abajo hasta obstruir un pasaje estrecho o atascar una válvula.
El etanol no limpia tu motor. Moviliza la suciedad, convirtiendo los residuos estáticos en un peligro en movimiento.
Estudio de Auto Alliance: daños en válvulas y pérdida de MPG
¿Quieres datos concretos? Mire el estudio de Auto Alliance de 2012. Probaron los años de modelo 2001 a 2009. Los resultados fueron claros. Varios automóviles mostraron daños visibles en el motor interno específicamente relacionados con el uso de una mezcla de etanol. El desgaste de las válvulas y de los asientos de las válvulas fue evidente en los desmontajes.
Uno de los 16 autos en la prueba no cumplió con los estándares de emisiones de la EPA. Estaba arrojando más contaminación de la permitida legalmente. ¿Y la economía de combustible? Se derrumbó. Los coches que funcionan con E15 empeoraron el rendimiento de la gasolina. Estás pagando para llenar el tanque, pero obtienes menos distancia por galón. Eso es un doble golpe: estás quemando más combustible para recorrer la misma distancia, lo que frustra todo el propósito de diluirlo en primer lugar.
Infraestructura moderna E15 y concienciación del conductor
El panorama ha cambiado desde 2012. La infraestructura para la distribución E15 es más sólida ahora. Las gasolineras etiquetan claramente sus surtidores y le indican exactamente lo que hay en el tanque. La EPA exigió esta transparencia para asegurar a los conductores que el E15 es seguro para la mayoría de los vehículos posteriores a 2001.
La conciencia pública ha aumentado. Encuestas recientes muestran que más conductores entienden que el E15 existe y saben lo que hace. Pero persisten conceptos erróneos. La industria agrícola presiona por mezclas más altas, citando beneficios económicos y ambientales. Argumentan que es necesario sopesar esos beneficios con los riesgos mecánicos, especialmente si conduces un automóvil que no está “preparado para etanol”.
Para el entusiasta que ejecuta una construcción antigua, la respuesta es simple: use un aditivo o adhiérase a mezclas más bajas. Para el conductor diario de un sedán 2020, el E15 generalmente está bien. Pero “en general” está haciendo mucho trabajo pesado aquí. Conozca el año de fabricación de su automóvil. Verifique los componentes del sistema de combustible. Y nunca ignore el riesgo del agua.
El debate no ha terminado. A medida que los organismos reguladores actualizan sus directrices y los expertos de la industria publican nuevos datos, la apuesta más segura sigue siendo la precaución informada.
