Os pedágios são uma dor. Não apenas o dinheiro tilintando no porta-copos, mas a logística. Se você cruzar fronteiras estaduais, estará fazendo malabarismos com sistemas incompatíveis. A Flórida usa SunPass. Illinois usa I-Pass. O Nordeste depende do E-ZPass. Para evitar multa, você coloca três transponders diferentes em seu para-brisa, como um conjunto de antenas quebradas, ou espera ter pegado o correto antes de o estande abrir.
Audi está tentando acabar com essa dor de cabeça.
Como falam os pedágios
A tecnologia não é uma mágica nova; está simplesmente incorporado à vista de todos. A Audi fez parceria com a Gentex Corporation para colocar o módulo de pedágio diretamente dentro do espelho retrovisor. Se você olhar para o vidro, verá o mesmo espelho com escurecimento automático que sempre teve. Nenhuma etiqueta plástica volumosa bloqueando sua visão da pista à frente.
Nos bastidores, o hardware se comunica com 98% das estradas com pedágio dos EUA, além de algumas no Canadá e no México. É uma combinação de software e hardware que automatiza o “aperto de mão” com o pórtico de pedágio.
Mas não arrume sua conta bancária ainda. Você ainda precisa de contas. Na verdade, você ainda precisa de várias contas para diferentes redes. O carro apenas os gerencia. Depois de vincular seus perfis E-ZPass, SunPass e I-Pass ao veículo, o sistema escolhe o perfil certo conforme você passa. Ele ainda lida com faixas de veículos de alta ocupação (HOV). Se você estiver em uma carona, ajuste a contagem de passageiros na tela de infoentretenimento. É isso. Ligue o módulo, defina o número de funcionários, dirija.
Por que a interoperabilidade é importante
Por que isso importa se você já tem um transponder? Porque o sistema actual é uma confusão de políticas locais e infra-estruturas incompatíveis.
Veja a Flórida. Em meados de 2017, o estado administrava dois sistemas: E-Pass e SunPass. Nenhum dos dois é compatível com o E-ZPass, o maior programa de cobrança de pedágio do mundo. O E-ZPass opera em 16 estados e representa cerca de 40 autoridades de pedágio diferentes. Ela arrecada mais de US$ 9 bilhões em receitas de pedágio eletrônico anualmente.
O SunPass da Flórida investiu em atualizações para se comunicar com o E-ZPass, mas eles foram bloqueados. A razão? “É complicado.”
O problema piora na fronteira entre Illinois e Indiana. Indiana usa E-ZPass. Illinois usa I-Pass. Tecnicamente, eles são compatíveis. Mas em 2010, Illinois começou a cobrar dos usuários do I-Pass uma taxa de 3 centavos por transação para usar as estradas de Indiana e o Chicago Skyway.
O Skyway é um grande negócio. É a principal ligação entre o sudeste de Illinois e o noroeste de Indiana. Tornou-se a primeira rodovia privada nos EUA em 2005. Em 2015, um grupo de investidores canadenses a possuía. Portanto, se você viajar entre os dois estados, estará potencialmente pagando pedágios a três entidades diferentes. Um para o Estado, um para o operador privado e um para a taxa transfronteiriça.
O panorama geral
Audi é a primeira montadora a lançar este sistema integrado. Eles não revelaram quais modelos receberão primeiro, mas dizem que eventualmente cobrirá toda a linha. Você não pode adaptá-lo para carros mais antigos.
No entanto, não se trata apenas de pedágios. É o primeiro passo na implementação do “veículo para infraestrutura” (V2I) da Audi. O objetivo é consertar infraestruturas desatualizadas, tornando o carro inteligente o suficiente para preencher as lacunas.
Um carro pode forçar as autoridades de pedágio a finalmente chegarem a um acordo sobre um padrão único? Talvez. Ou talvez você não precise mais trocar de tag em 2017. O sonho de uma viagem da Flórida a Nova York sem ansiedade de transponder está finalmente ao seu alcance, pelo menos se você comprar o Audi certo.
