Vodík je čistý. Je obnovitelný. Ale je to také drahé. Toto je úzké hrdlo, které brání palivovým článkům vstoupit do hlavního proudu. Nikdo si nekupuje vozidlo poháněné technologií, která stojí víc než motor, který nahrazuje.
Jedná se o palivový článek s polymerní protonovou výměnnou membránou (PEMFC). Jedná se o specifický typ, který výzkumníci považují za potenciální zdroj energie pro vozidla s nulovými emisemi budoucnosti. Problém není věda. Problém je ve specifikaci materiálů.
K vytvoření PEMFC jsou zapotřebí protonové výměnné membrány, vrstvy pro difúzi plynu, bipolární desky a katalyzátory. Nejdražší částí jsou katalyzátory. A to katalyzátory na bázi drahých kovů. Tyto komponenty tvoří asi 70 procent celkových nákladů.
Čísla nelžou. Masově vyráběný systém PEMFC stojí v průměru 73 USD za kilowatt. Porovnejte to se standardním benzínovým motorem. Jeho cena je 35 dolarů za kilowatt. Méně než poloviční cena. Cenově prostě palivový článek nemůže konkurovat.
Mohou nanočástice zlata nahradit platinu?
Vědci se snaží dramaticky snížit náklady na materiály. Potřebují levnější katalyzátor na bázi drahého kovu. V současné době téměř všechny PEMFC používají platinu. Platina je jedním z nejdražších materiálů na planetě.
Co kdybychom místo toho použili zlato?
Zní to ironicky. Zlato je obvykle inertní. Nereaguje. Ale na velikosti záleží. Když zlato zredukujete na částice o velikosti nano, změní své vlastnosti. Vědci zjistili, že nano-zlato může být stejně účinným katalyzátorem jako platina.
Pokud výrobci dokážou z velké části nahradit platinu zlatem, náklady se sníží. Ale je tu nuance. Ceny zlata rostou. Takže i když může být levnější než platina, nemusí být dostatečně levný, aby mohl konkurovat benzínovému motoru.
Rozdíl mezi 73 a 35 dolary je značný. Zlato pomáhá. Ale pomáhá to dostatečně? Možná ne.
