Hidrogen itu bersih. Ini terbarukan. Tapi itu juga mahal. Itulah hambatan yang membuat sel bahan bakar tidak lagi menjadi mainstream. Tidak ada seorang pun yang membeli kendaraan yang didukung oleh teknologi yang biaya pembuatannya lebih mahal daripada mesin yang digantikannya.
Teknologi yang dimaksud adalah sel bahan bakar membran pertukaran polimer (PEMFC). Ini adalah tipe spesifik yang diyakini para peneliti yang pada akhirnya akan menggerakkan kendaraan tanpa emisi di masa depan. Masalahnya bukan pada sains. Itu adalah tagihan material.
Membangun PEMFC memerlukan membran penukar proton, lapisan difusi gas, pelat bipolar, dan katalis. Katalis adalah bagian yang mahal. Khususnya, katalis logam mulia. Komponen-komponen ini menyumbang sekitar 70 persen dari total biaya.
Angka-angka tersebut tidak berbohong. Sistem PEMFC volume tinggi rata-rata berharga $73 per kilowatt. Bandingkan dengan mesin bensin standar. Harganya $35 per kilowatt. Kurang dari setengah harga. Sel bahan bakar tidak bisa bersaing dalam hal harga.
Bisakah Nanopartikel Emas Menggantikan Platinum?
Para peneliti mencoba memangkas biaya material tersebut. Mereka membutuhkan katalis logam mulia yang lebih murah. Saat ini, hampir semua PEMFC menggunakan platina. Platinum adalah salah satu bahan termahal di planet ini.
Lalu bagaimana jika Anda menggunakan emas saja?
Kedengarannya ironis. Emas biasanya inert. Itu tidak bereaksi. Tapi ukuran itu penting. Saat Anda mereduksi emas menjadi partikel berukuran nanometer, ia berubah. Para peneliti telah menemukan bahwa nano-emas dapat menjadi katalis yang sama efektifnya dengan platinum.
Jika produsen dapat mengganti sebagian besar platina dengan emas, maka biayanya akan turun. Ada tangkapan. Harga emas sedang naik. Jadi, meski mungkin lebih murah dibandingkan platinum, namun mungkin tidak cukup murah untuk bersaing dengan mesin berbahan bakar gas.
Kesenjangan antara $73 dan $35 sangat lebar. Emas membantu. Tapi apakah itu cukup membantu? Mungkin tidak.
