L’idrogeno è pulito. È rinnovabile. Ma è anche costoso. Questo è il collo di bottiglia che tiene le celle a combustibile fuori dal mainstream. Nessuno acquista un veicolo alimentato da una tecnologia la cui costruzione costa di più del motore che sostituisce.
La tecnologia in questione è la cella a combustibile con membrana a scambio polimerico (PEMFC). È il tipo specifico che, secondo i ricercatori, alimenterà i veicoli a emissioni zero di domani. Il problema non è la scienza. È la distinta base.
La costruzione di una PEMFC richiede membrane a scambio protonico, strati di diffusione del gas, piastre bipolari e catalizzatori. I catalizzatori sono la parte costosa. Nello specifico, i catalizzatori di metalli preziosi. Questi componenti rappresentano circa il 70% del costo totale.
I numeri non mentono. Un sistema PEMFC ad alto volume costa in media $ 73 per kilowatt. Confrontalo con un motore a benzina standard. Il prezzo è di 35 dollari al kilowatt. Meno della metà del prezzo. La cella a combustibile semplicemente non può competere sul prezzo.
L’oro con nanoparticelle può sostituire il platino?
I ricercatori stanno cercando di ridurre drasticamente i costi dei materiali. Hanno bisogno di un catalizzatore di metalli preziosi più economico. Al momento, quasi tutte le PEMFC utilizzano il platino. Il platino è uno dei materiali più costosi del pianeta.
E se invece usassi l’oro?
Sembra ironico. L’oro è solitamente inerte. Non reagisce. Ma le dimensioni contano. Quando riduci l’oro a particelle di dimensioni nanometriche, cambia. I ricercatori hanno scoperto che il nano-oro può essere un catalizzatore efficace quanto il platino.
Se i produttori riuscissero a sostituire in gran parte il platino con l’oro, i costi diminuirebbero. C’è un problema. I prezzi dell’oro stanno aumentando. Quindi, anche se potrebbe essere più economico del platino, potrebbe non essere abbastanza economico per competere con il motore a gas.
Il divario tra $ 73 e $ 35 è ampio. L’oro aiuta. Ma aiuta abbastanza? Forse no.
