Het lijkt contra-intuïtief. Je zou denken dat het slaan van een gat in een brandstoftank een enkeltje naar het hiernamaals zou zijn. Autofabrikanten versterken niet voor niets het hele brandstofsysteem. Fabrikanten weten dat een klap die zo hard is dat een benzinetank scheurt, meestal iedereen in of nabij het voertuig doodt. De National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) handhaaft strikte regels om dit te voorkomen. Ze voeren op elk nieuw model botsingstests van opzij en van achter uit. Het doel is eenvoudig. Houd de schade onder aanvaardbare grenzen. Het bureau publiceert vervolgens veiligheidsbeoordelingen voor het publiek. Ze standaardiseren ook niet-benzinesystemen. Waterstoftanks, leidingen voor gecomprimeerd aardgas en batterijen voor elektrische voertuigen vallen allemaal onder hetzelfde strenge onderzoek.
Maar auto’s falen soms in deze tests. Dat impliceert dat brandstoftanks mogelijk niet zo goed beschermd zijn als we aannemen. Bovendien is een T-boned krijgen niet hetzelfde als beschoten worden. Een kogel verplaatst zich anders dan een verkreukelde stalen deur. Het beweegt sneller. Het transporteert warmte door wrijving. Wat gebeurt er als de impactbron een extreem snel projectiel is in plaats van een stompe kracht?
TV-programma’s en films vertellen ons graag dat het binnendringen van de achterkant van een sedan een onmiddellijke explosie veroorzaakt. Filmmakers snijden vaak de bochten af. Maar het uitgangspunt is enigszins plausibel. Benzine is zeer brandbaar. Daarom drijft het uw motor aan. Het afvuren van hete kogels in de tank zou theoretisch het detonatieproces van een interne verbrandingsgebeurtenis kunnen nabootsen. Daarom blijft het idee in ons hoofd hangen.
Om dit te testen namen MythBusters van Discovery Channel het heft in eigen handen. Ze mikten op een Cadillac sedan met verschillende rondes. Alle schoten waren rechtstreeks op de brandstoftank gericht. Het resultaat? Niets. Geen vuur. Geen explosie. De zes kogels gingen door de ene kant en verlieten de andere kant. Geen drama. Sindsdien heeft niemand meer moeite gedaan om dit specifieke experiment te repliceren. Althans, geen die publiekelijk bekend zijn. MythBusters biedt dus het meest overtuigende visuele bewijs dat we hebben. We zeggen niet dat het volkomen onmogelijk is om een auto op te blazen door de benzinetank kapot te schieten. We zeggen alleen dat er geen bewijs is dat het ooit echt is gebeurd.
