Les Studebakers ont une mauvaise réputation. Ils semblent étouffants, dépassés, reliques d’une époque plus lente. Tout le monde connaît la blague de Fozzie Bear, le Muppet soupirant devant un commandant minable de 1951 comme un ours piégé dans son habitat naturel de poussière et de rouille. C’est une punchline.
Mais Fozzie avait tort.
Emportez cette misère au Mexique et les règles changent. Les Studebakers profilées ne sont pas des berlines là-bas. Ce sont des fusées. Et en ce moment, l’un d’eux attend une offre sur Bring a Trailer.
Ce n’est pas le croiseur de votre grand-père
Il s’agit d’une Champion Starlight de 1954. Sur le papier, c’est une berline américaine vintage. Sous la peau, il s’agit essentiellement d’une NASCAR en forme de Studebaker. Il a une construction à châssis tubulaire et un V8 Chevrolet de 6,0 litres développant environ 550 chevaux. Cette puissance atteint les roues arrière via une boîte manuelle séquentielle à cinq vitesses.
La Panamericana n’est pas qu’une course, c’est une épreuve d’endurance. On ne gagne pas en étant rapide. Vous gagnez en survivant.
C’est aussi légal dans la rue. Il porte même des plaques d’immatriculation californiennes. Bien qu’actuellement, il se trouve dans le statut « Non-opération planifiée », ce qui est intelligent car il ignore les frais d’enregistrement. Techniquement, vous pourriez conduire cela à Taco Bell.
Voudriez-vous ? Probablement pas. C’est bruyant, chaud et terrifiant d’y passer. Mais quel regard vous auriez ? Cela en vaut la peine.
Pourquoi Studebaker ?
Cela ressemble à une contradiction, non ? Un hot rod sur une Studebaker ? Pourquoi? Parce que ces voitures sont naturellement aérodynamiques. Même dans les années 1950, ils coupaient l’air comme un couteau. Enroulez cette carrosserie glissante sur un châssis rigide et moderne conforme aux spécifications de la NASCAR Cup (construit en 2015) et vous obtenez quelque chose de dangereux.
Ils dominent La Carrera Panamericana. L’année dernière, trois Studebakers ont pris les trois premières places de la classe ouverte. Trois Studebaker. Battre d’un mile une Porsche 911 contemporaine de sa catégorie. Cette domination est vieille de plusieurs décennies, ininterrompue et franchement embarrassante pour quiconque tente de rivaliser.
La suspension gère le chaos. Amortisseurs Öhlins, ressorts Eibach. Les freins proviennent d’Alcon. Les roues sont des BBS en trois parties de 16 pouces. Il existe un système d’extinction d’incendie, des sièges de course Halo et suffisamment d’équipement de sécurité pour qu’un pilote d’Indy se sente en sécurité. Peut être.
Le moteur a été construit par un spécialiste en Caroline du Nord pour fonctionner avec de l’essence à la pompe de 92 octances. Nécessaire, car la Panamericana serpente sur des autoroutes mexicaines isolées où le carburant super n’existe pas.
Cette voiture n’est pas une pièce d’exposition. Il a fait le travail. Plus de 300 tours à Thunderhill, répartis sur 25 heures éreintantes de course d’endurance. Cols de montagne. Chaleur étouffante. Chaussée rugueuse. Il a tout enduré.
La plupart des voitures de cet âge sont des projets. Celui-ci est une arme. Construit pour gagner, plaqué pour conduire. Il n’existe pas beaucoup de voitures capables de faire les deux.
