Apple finalmente está mostrando un movimiento real en el frente de la batería de su vehículo eléctrico del que se rumorea desde hace mucho tiempo, según fuentes cercanas a la compañía. Según se informa, la empresa frutera se encuentra en negociaciones iniciales con dos importantes gigantes chinos de las baterías: Contemporary Amperex Technology (CATL) y BYD. Este es un cambio significativo con respecto a la especulación anterior de que Apple podría asociarse con Hyundai o Kia para la fabricación completa de vehículos. Esas conversaciones parecen haberse estancado, lo que ha obligado a Apple a centrarse más en el abastecimiento de sus propios componentes centrales, específicamente el sistema de almacenamiento de energía.
Por qué Apple está mirando CATL y BYD
Ambos proveedores son pesos pesados en el sector de los vehículos eléctricos. CATL ya es el principal proveedor de baterías de Tesla, lo que le otorga un historial comprobado en producción de alto volumen. Mientras tanto, BYD tiene una cadena de suministro integrada verticalmente que lo convierte en un socio convincente para una fabricación rentable.
¿El truco? Apple exige que estos fabricantes construyan plantas dedicadas en suelo estadounidense. Este requisito surge directamente de la actual fricción comercial entre Washington y Beijing. Para CATL, trasladar las líneas de producción a Estados Unidos es un enorme obstáculo financiero. El gasto de capital para nuevas instalaciones es astronómico y la empresa tradicionalmente se ha resistido a este tipo de presión de domesticación. Si Apple insiste en la fabricación en Estados Unidos, podría forzar un compromiso difícil o empujar el proyecto nuevamente al ámbito especulativo.
La tecnología: baterías LFP más baratas
Reuters había informado anteriormente que Apple está desarrollando una batería revolucionaria utilizando la química del fosfato de hierro y litio (LFP). A diferencia de los paquetes de níquel-cobalto-aluminio (NCA) o níquel-manganeso-cobalto (NMC) que se encuentran en la mayoría de los vehículos eléctricos premium, las celdas LFP son significativamente más baratas de producir y ofrecen una mejor estabilidad térmica. Cambian cierta densidad de energía por longevidad y seguridad, lo que se ajusta al objetivo probable de Apple de un producto duradero para el mercado masivo en lugar de un automóvil de nicho de alto rendimiento.
No es la primera vez que se vincula a la LFP con el proyecto Apple Car. Desde que comenzaron los rumores del Proyecto Titán en 2015, las especificaciones técnicas han variado. Pero el ángulo de la LFP tiene sentido para una empresa que quiere rebajar los costos de los fabricantes de automóviles tradicionales y al mismo tiempo mantener altos márgenes.
¿Cómo es la hoja de especificaciones?
Si bien los detalles finales siguen siendo reservados, el analista Ming-Chi Kuo y otros observadores de la industria han elaborado un perfil probable basado en la plataforma E-GMP (la arquitectura EV de Hyundai), a la que Apple estuvo vinculada anteriormente. Si el Apple Car aprovecha tecnología similar o proveedores similares, las cifras parecen agresivas:
- Autonomía: Más de 500 km (aproximadamente 310 millas) en el ciclo WLTP.
- Carga: Carga del 80% en aproximadamente 18 minutos usando carga bidireccional de 400V/800V.
- Rendimiento: 0-100 km/h (0-62 mph) en menos de 3,5 segundos.
- Velocidad máxima: Limitada a unos 250 km/h (155 mph).
Estas cifras sugieren un vehículo que no intenta ser el vehículo eléctrico más rápido en la carretera, sino el más conveniente e integrado. El tiempo de carga de 18 minutos es el diferenciador clave aquí. La mayoría de los competidores están luchando por llegar a menos de 20 minutos para una recarga del 80%, por lo que Apple pretende hacer que la experiencia de carga sea casi tan rápida como un repostaje de gasolina.
El factor de incertidumbre
A pesar de las conversaciones sobre la batería, el panorama general sigue siendo turbio. Informes recientes sugieren que ingenieros y ejecutivos clave centrados en la conducción autónoma han abandonado Apple. Esto plantea dudas sobre si la compañía todavía está comprometida con la construcción de un automóvil autónomo o si ha pasado a otorgar licencias de su tecnología sin conductor a otros fabricantes de automóviles.
El cronograma para el lanzamiento aún se debate. Muchos analistas consideran optimista una versión de 2025, dada la complejidad de ingresar al mercado automotriz. Es probable que Apple necesite centrarse en software, hardware autónomo, semiconductores y la integración de la experiencia del usuario, mientras depende de socios para el chasis físico y la fabricación de baterías.
¿Veremos un Apple Car en nuestras entradas? Las negociaciones sobre baterías son un paso concreto, pero la confusión corporativa y los obstáculos regulatorios sugieren que el camino hacia la producción aún es largo y sinuoso. Por ahora, la batería del LFP es la pieza más tangible del rompecabezas.
Por qué Apple podría omitir Foxconn para el proyecto Apple Car
Ming-Chi Kuo apunta a una estrategia más amplia que un simple acuerdo OEM. Sugiere que Apple probablemente esté negociando con múltiples fabricantes para cubrir diferentes bases geográficas. Hyundai maneja el mercado asiático, General Motors domina los Estados Unidos y Stellantis tiene una fuerte presencia en Europa. Este enfoque de múltiples socios permite a Apple aprovechar las redes de fabricación globales existentes sin tener que construir sus propias plantas desde cero.
Un nombre brilla por su ausencia en esta lista: Foxconn.
Parece contradictorio dado el papel de Foxconn como ensamblador de la mayor parte del hardware de Apple. El gigante taiwanés lanzó en octubre su plataforma MIH, un sistema completo de chasis y tren motriz diseñado para vehículos eléctricos que van desde sedanes hasta SUV. Foxconn presentó MIH como el “Android de la industria de vehículos eléctricos”, una capa de hardware de código abierto para que la utilice cualquier fabricante de automóviles. Apple, sin embargo, prefiere un control estricto y propietario sobre su ecosistema. Un modelo de plataforma abierta choca con esa filosofía, razón por la cual la asociación no está sobre la mesa para el automóvil de Apple, a pesar de las capacidades de Foxconn.
Cómo funciona técnicamente la asociación con Hyundai
Hyundai confirmó las conversaciones con Apple en un comunicado a CNBC, señalando que las conversaciones se encuentran en las primeras etapas y no hay nada cerrado. El gigante surcoreano ofrece la plataforma E-GMP, una arquitectura de vehículo eléctrico dedicada que admite carga rápida de 800V. Esta infraestructura es fundamental para reducir los tiempos de carga y mejorar la eficiencia de la batería, un diferenciador clave para un vehículo eléctrico de alta gama.
Apple podría construir su vehículo sobre esta columna vertebral. Los informes indican que los ingenieros de Apple están desarrollando una batería patentada de ferfosfato de litio (LFP). La química LFP es conocida por su estabilidad térmica y su ciclo de vida más largo en comparación con las baterías de níquel-cobalto-manganeso (NMC) utilizadas por muchos competidores. Si Apple combina su propio paquete de baterías LFP con el chasis E-GMP de 800 V de Hyundai, el vehículo resultante se beneficiaría tanto de una velocidad de carga avanzada como de un sistema de batería potencialmente más duradero y seguro.
Apple no ha comentado sobre estos informes y mantiene su silencio estándar sobre hardware no anunciado.
¿Qué ingenieros de Tesla se unieron al equipo de vehículos autónomos de Apple?
Bloomberg informa que un pequeño equipo de Apple está trabajando activamente en un vehículo eléctrico autónomo, con una ventana potencial de lanzamiento de cinco a siete años. El proyecto no es teórico; Apple ha estado probando su hardware y software patentados para la conducción autónoma durante al menos tres años.
La contratación de talento específico señala el alcance del trabajo. Al proyecto se han sumado ingenieros de Tesla, algunos centrados en los sistemas de propulsión, otros en los protocolos de seguridad y otros en el diseño interior de la cabina. Esto es importante porque Tesla es el líder actual en inteligencia artificial basada en vehículos y recopilación de datos de conducción autónoma. La caza furtiva de talento de un competidor directo sugiere que Apple está cerrando la brecha en la experiencia de conducción en el mundo real y la fusión de sensores.
Según se informa, también está involucrado el equipo que administra los procesadores Arm personalizados de Apple, la misma arquitectura que se encuentra en iPhones y Mac. Esto implica que el cerebro del vehículo funcionará con silicio personalizado, probablemente optimizado tanto para tareas de infoentretenimiento como de conducción autónoma. El secretismo que rodea a este equipo es notable, especialmente porque Apple normalmente aplica acuerdos de confidencialidad estrictos con sus socios. El reconocimiento público de las conversaciones por parte de Hyundai es una rara violación de ese silencio, lo que sugiere que las negociaciones han ido más allá de la fase inicial de susurros.
