Los peajes son un fastidio. No sólo el dinero en efectivo que tintinea en el portavasos, sino también la logística. Si conduce a través de fronteras estatales, está haciendo malabarismos con sistemas incompatibles. Florida utiliza SunPass. Illinois utiliza I-Pass. El noreste depende de E-ZPass. Para evitar una multa, o colocas tres transpondedores diferentes en tu parabrisas como si fueran un conjunto de antenas rotas o esperas haber agarrado el correcto antes de que se abriera la cabina.
Audi está tratando de acabar con ese dolor de cabeza.
Cómo hablan los peajes
La tecnología no es magia nueva; simplemente está incrustado a plena vista. Audi se ha asociado con Gentex Corporation para colocar el módulo de peaje directamente dentro del espejo retrovisor. Si miras el cristal, verás el mismo espejo con atenuación automática que siempre has tenido. No hay etiquetas de plástico voluminosas que bloqueen la vista del carril que tiene delante.
Debajo del capó, el hardware se comunica con el 98% de las carreteras de peaje de EE. UU., además de algunas en Canadá y México. Es una combinación de software y hardware que automatiza el “apretón de manos” con el puente de peaje.
Pero no empaques tu cuenta bancaria todavía. Todavía necesitas cuentas. De hecho, todavía necesitarás varias cuentas para las diferentes redes. El coche simplemente los controla. Una vez que vincula sus perfiles E-ZPass, SunPass e I-Pass al vehículo, el sistema elige el correcto a medida que pasa. Incluso maneja carriles para vehículos de alta ocupación (HOV). Si estás en un viaje compartido, ajustas el recuento de pasajeros en la pantalla de infoentretenimiento. Eso es todo. Encienda el módulo, configure el número de personas y conduzca.
Por qué es importante la interoperabilidad
¿Por qué importa esto si ya tienes un transpondedor? Porque el sistema actual es un desastre de política local e infraestructura incompatible.
Tomemos como ejemplo Florida. A mediados de 2017, el estado opera dos sistemas: E-Pass y SunPass. Ninguno de los dos es compatible con E-ZPass, el programa de cobro de peajes más grande del mundo. E-ZPass opera en 16 estados y representa aproximadamente 40 autoridades de peaje diferentes. Recauda anualmente más de 9 mil millones de dólares en ingresos por peaje electrónico.
SunPass de Florida ha invertido en mejoras para comunicarse con E-ZPass, pero se han visto obstaculizadas. ¿La razón? “Es complicado.”
El problema empeora en la frontera entre Illinois e Indiana. Indiana utiliza E-ZPass. Illinois utiliza I-Pass. Técnicamente son compatibles. Pero en 2010, Illinois comenzó a cobrar a los usuarios de I-Pass una tarifa de 3 centavos por transacción por utilizar las carreteras de Indiana y el Chicago Skyway.
El Skyway es un gran problema. Es el vínculo principal entre el sureste de Illinois y el noroeste de Indiana. Se convirtió en la primera carretera de propiedad privada de EE. UU. en 2005. En 2015, era propiedad de un grupo de inversores canadienses. Entonces, si viaja entre los dos estados, potencialmente estará pagando peajes a tres entidades diferentes. Uno para el Estado, otro para el operador privado y otro para la tarifa transfronteriza.
El panorama más amplio
Audi es el primer fabricante de automóviles que comercializa este sistema integrado. No han revelado qué modelos lo recibirán primero, pero dicen que eventualmente cubrirá toda la línea. No puedes adaptarlo a autos más antiguos.
Pero no se trata sólo de peajes. Es el primer paso en el despliegue del “vehículo a la infraestructura” (V2I) de Audi. El objetivo es reparar la infraestructura obsoleta haciendo que el automóvil sea lo suficientemente inteligente como para cerrar las brechas.
¿Puede un coche obligar a las autoridades de peaje a ponerse de acuerdo finalmente sobre una norma única? Tal vez. O tal vez ya no tengas que cambiar de etiqueta en 2017. El sueño de un viaje de Florida a Nueva York sin ansiedad por el transpondedor finalmente está a su alcance, al menos si compra el Audi adecuado.
