inflace. Ropné krize. V pozadí doutnající studená válka. Osmdesátá léta nenabídla ani kupujícím, ani výrobcům automobilů měkký vstup na trh.
Ale chaos vedl k podivnostem. A zajímavé věci.
Máme tendenci si pamatovat Boxster a Celica, sportovní vozy, které křičely svým výkonem. Na co zapomínáme? O podivnosti. O kompromisech. O autech, která řešila problémy, o kterých nikdo nikdy nepřemýšlel, nebo přežívala trendy, které jim byly cizí. Nejsou to jen rarity; toto jsou případové studie toho, co se stane, když se inženýrství setká s marketingovým neúspěchem.
Věděli jste, že Subaru BRAT bylo hitem Reagana?
Pravděpodobně jste ještě neslyšeli zkratku Subaru BRAT. Je to zkratka pro Bi-Drive Recreational All-purpose Transportation. Zní to vojensky, že?
Vypadá to jako hračka. Nebo jako Lancia navržená malým dítětem pomocí ostré pastelky. Ronald Reagan však takové auto vlastnil dvě desetiletí na svém ranči v Kalifornii. Ne na focení. Využil toho.
BRAT, prodávaný v letech 1977 až 1994, popíral všechny konvenční poznatky o amerických automobilech. Subaru jej v USA inzerovalo jako „Zábava na kolech“. Tato fráze zní spíše jako slogan pro cirkusovou atrakci než pro auto, ale fungovala.
To je to, co lidem chybí. Nebyl jen roztomilý. Pozdější verze dostaly přeplňovaný 1,8litrový motor. Na tu dobu energický. Spolehlivý? Destruktivně spolehlivý. Prodalo se sto tisíc kusů. Tento objem upevnil auru spolehlivosti Subaru ve Spojených státech. Bez podivného charismatu BRAT bychom dnes ještě viděli technologii EyeSight ve vozech Subaru? Možná. Možná ne. Ale byl to BRAT, kdo položil základ značce.
Plymouth Sapporo: proč zmizel partner Mitsubishi, Chrysler?
Obchodní logika velí, že pokud je produkt dostatečně dobrý, přežije. Plymouth Sapporo to v roce 1978 popřel.
Tento drobný import, který se zrodil po podání ruky mezi Mitsubishi a Chryslerem, nevypadal ani jako Econoliner, ani jako Valiant. Bylo to hladké. Sofistikovaný. Nabízel jednotlivá sedadla s bederní opěrkou v době, kdy se mnoho dovážených aut cítilo jako židle z tvrdého plastu. Tónovaná skla. Elektrická zrcátka. Funkce, které byste u subkompaktu nečekali.
A co statistika? Požadovalo to 40 mpg (asi 5,9 l/100 km). Pro auto, které se cítil tak dobře? Bylo to působivé. Podle dnešních měřítek? Stále docela solidní. Sedmdesát tisíc Američanů se rozhodlo splnit tento sen.
Proč tedy neznáme Sapporo?
Změna aliancí. Když se Chrysler a Mitsubishi rozcházely ve svém strategickém zaměření, Sapporo bylo tiše nahrazeno. Mitsubishi začalo uvádět na trh svou vlastní značku – Conquest – jako nový neodolatelný návrh. Sapporo zmizelo, protože smlouva změnila majitele, ne proto, že by auto bylo špatné. Stala se obětí restrukturalizace společnosti. Je to škoda. Byl to pravděpodobně jeden z nejlepších subkompaktů své éry.
Byl Midas Bronze obětí smůly nebo špatného plánování?
Tým Harolda Dermotta v Midasu měl plán vytvořit cenově dostupný sportovní vůz světové třídy. Midas Bronze, uvedený na trh v roce 1978, vypadal jako skutečný konkurent Porsche 944 nebo raného Boxsteru.
Design byl revoluční pro levné auto. Sklolaminátový monokok. Design provedl Richard Oakes a Gordon Murray dokončil aerodynamiku. Byl to první vůz, který prošel moderními nárazovými testy s touto konstrukcí.
Nebylo to jen bezpečné. Díval se rychle.
Ale tady je těžká hra osudu. V roce 1989 společnost uvedla na trh vylepšený model Gold. Prodeje nabíraly na obrátkách. Pak – oheň. Oheň zničil závod a veškeré jeho nářadí. Midas se krátce poté uzavřel.
Bylo vyrobeno pouze 500 bronzových a zlatých jednotek. Nyní se jim dostává uznání za tento inovativní design. Ale zeptejte se sami sebe: pokud by k požáru nedošlo, byl by Midas schopen se zvětšit a napadnout Fiat nebo MG? S největší pravděpodobností ano. Ale nyní jsou v tomto výklenku běžnější Lotus Elite nebo Radical Sport Cars. Bronz zůstává tragickým příběhem „co kdyby“.
Proč Alfa Romeo 6 přišla příliš pozdě, aby na tom záleželo?
Alfa Romeo má pověst, že je roky pozadu. Alfa 6 je dokonalým příkladem tohoto prokletí.
Plánování začalo v roce 1973. Skvělý nápad na papíře. Velký, pohodlný sedan. Pak ale přišla ropná krize. Najednou se Alfa V6 zdála jako neuvážená koupě. Vedení projekt odložilo. Říkali tomu „úschovna aut“.
V době zahájení výroby v roce 1979 už vůz vypadal zastarale. Design byl bezpečný. Příliš bezpečné pro Alfu. Potřebovala brilantnost, ale dostala byrokracii.
Ale ten motor… Karburátor 2,5l V6. Krásný. Ale nenasytný. V roce 1979? I to přitahovalo pozornost, ale ze všech špatných důvodů.
Alfa se to pokusila napravit. V roce 1983 aktualizovali karoserii, přidali vstřikovací systém Bosch a nabídli možnost turbodieselu. Pěkné pohyby. Pozdní tahy. Výroba skončila v roce 1987. Přibližně 12 000 kusů. Dost na to, aby kluby zůstaly naživu, ale ne dost na to, aby zachránily image sedanu. Alfa 6 vždy pronásledovala ducha – trh, který chtěl výkon v luxusním balení. Když doručila, Audi V8 a Mercedes W126 už obědvaly.
A co Buick Century Turbo Coupe?
Slyšel jsi dobře. Buick. Značka synonymum pro kombíky a pohodové výlety do obchodu s potravinami. Vyrobili turbo kupé v roce 1979?
Zdrojový materiál nás opouští na nejzajímavějším místě. Úryvek názvu. Ale zdůrazňuje klíčový bod. Koncem 70. a začátkem 80. let došlo k panice výrobců automobilů, kteří kupovali „sportovní“ výbavy. Nalepte ikonu turbo. Říkejme tomu kupé. A najednou se Century stalo cool?
S největší pravděpodobností ne. Odráží to ale zoufalství éry udržet se v trendu proti proudu dovozu.
Tyto zapomenuté…
