Tol is lastig. Niet alleen het geld dat in de bekerhouder rinkelt, maar ook de logistiek. Als je over staatsgrenzen heen rijdt, jongleer je met incompatibele systemen. Florida maakt gebruik van SunPass. Illinois gebruikt I-Pass. Het noordoosten vertrouwt op E-ZPass. Om een boete te voorkomen, plak je óf drie verschillende transponders op je voorruit, als een kapotte antenne-array, óf je hoopt dat je de juiste hebt gepakt voordat de stand openging.
Audi probeert die hoofdpijn te doden.
Hoe de tol praat
De technologie is geen nieuwe magie; het is gewoon in het volle zicht ingebed. Audi heeft samengewerkt met Gentex Corporation om de tolmodule direct in de achteruitkijkspiegel te plaatsen. Als je naar het glas kijkt, zie je dezelfde automatisch dimmende spiegel die je altijd hebt gehad. Geen omvangrijk plastic label dat uw zicht op de rijstrook voor u blokkeert.
Onder de motorkap communiceert de hardware met 98% van de Amerikaanse tolwegen, plus enkele in Canada en Mexico. Het is een combinatie van software en hardware die de “handdruk” met het tolportaal automatiseert.
Maar pak uw bankrekening nog niet in. Je hebt nog steeds rekeningen nodig. Sterker nog, je hebt nog steeds meerdere accounts nodig voor de verschillende netwerken. De auto regelt ze gewoon. Zodra u uw E-ZPass-, SunPass- en I-Pass-profielen aan het voertuig koppelt, kiest het systeem de juiste terwijl u erdoorheen rijdt. Het kan zelfs HOV-rijstroken (High Occupancy Vehicle) aan. Als u carpoolt, past u het aantal passagiers aan op het infotainmentscherm. Dat is alles. Zet de module aan, stel het personeelsbestand in en rijd.
Waarom interoperabiliteit belangrijk is
Waarom maakt dit uit als je al een transponder hebt? Omdat het huidige systeem een puinhoop is van lokale politiek en onverenigbare infrastructuur.
Neem Florida. Sinds medio 2017 beheert de staat twee systemen: E-Pass en SunPass. Geen van beide is compatibel met E-ZPass, ‘s werelds grootste tolheffingsprogramma. E-ZPass is actief in 16 staten en vertegenwoordigt ongeveer 40 verschillende tolautoriteiten. Het int jaarlijks ruim 9 miljard dollar aan elektronische tolinkomsten.
Florida’s SunPass heeft geïnvesteerd in upgrades om met E-ZPass te praten, maar ze zijn tegengehouden. De reden? “Het is ingewikkeld.”
Het probleem wordt erger aan de grens tussen Illinois en Indiana. Indiana gebruikt E-ZPass. Illinois gebruikt I-Pass. Technisch gezien zijn ze compatibel. Maar in 2010 begon Illinois I-Pass-gebruikers een vergoeding van 3 cent per transactie in rekening te brengen voor het gebruik van Indiana-wegen en de Chicago Skyway.
De Skyway is een groot probleem. Het is de belangrijkste verbinding tussen Zuidoost-Illinois en Noordwest-Indiana. In 2005 werd het de eerste particuliere snelweg in de VS. In 2015 was het eigendom van een groep Canadese investeerders. Dus als u tussen de twee staten pendelt, betaalt u mogelijk tol aan drie verschillende entiteiten. Eén voor de staat, één voor de particuliere exploitant en één voor de grensoverschrijdende vergoeding.
Het grotere geheel
Audi is de eerste autofabrikant die dit geïntegreerde systeem op de markt brengt. Ze hebben niet onthuld welke modellen het eerst krijgen, maar ze zeggen dat het uiteindelijk de hele line-up zal bestrijken. Je kunt het niet achteraf inbouwen op oudere auto’s.
Het gaat echter niet alleen om tolgelden. Het is de eerste stap in Audi’s ‘vehicle-to-infrastructure’ (V2I)-uitrol. Het doel is om verouderde infrastructuur te repareren door de auto slim genoeg te maken om de gaten te overbruggen.
Kan één auto de tolautoriteiten dwingen om het eindelijk eens te worden over één enkele norm? Misschien. Of misschien hoef je in 2017 gewoon niet meer van tag te wisselen. De droom van een reis van Florida naar New York zonder angst voor transponders is eindelijk binnen handbereik, tenminste als je de juiste Audi koopt.
