L’infrastructure australienne des véhicules électriques (VE) est confrontée à une nouvelle menace : le vol de cuivre sur les câbles publics de recharge rapide. Ce problème croissant, déjà répandu aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Europe, est alimenté par la hausse des prix du cuivre et par des voleurs opportunistes exploitant les vulnérabilités des réseaux de recharge.
Le coût croissant du vol de combustibles à base de cuivre
Le prix du cuivre en Australie a bondi d’environ 24 % cette année, après une augmentation de 29 % en 2023. Les recycleurs paient désormais entre 9 et 13 dollars le kilo pour le cuivre, ce qui constitue une incitation financière au vol. Les câbles des chargeurs de véhicules électriques deviennent des cibles privilégiées, car les voleurs peuvent revendre le métal à des fins lucratives.
Incidents récents et tendances
Rien que cette semaine, au moins quatre chargeurs rapides Chargefox à Cranbourne, Victoria, ont été vandalisés et leurs câbles volés. Simultanément, six Superchargers Tesla à Norwood, en Australie méridionale, ont été également ciblés. Cette augmentation s’aligne avec une augmentation plus large des vols de véhicules et du vandalisme à Victoria, en hausse de près de 40 % et 50 % au cours de la dernière année.
Les fournisseurs d’infrastructures réagissent
Les opérateurs de réseaux de recharge sont à la recherche de solutions. Certains installent un meilleur éclairage, une vidéosurveillance et des alarmes. D’autres expérimentent des manchons de protection (comme le Cable Guard de Kempower) et même des colorants explosifs (DyeDefender de Catstrap) pour décourager le vol. Tesla est également en train de tamponner ses câbles avec la mention « propriété de Tesla » pour dissuader les recycleurs.
L’expérience américaine
Les États-Unis ont déjà été témoins d’importants vols de câbles. Electrify America a signalé 129 câbles volés au cours des cinq premiers mois de 2023, dépassant le total de 2022 (125). Le remplacement de ces câbles coûte entre 3 000 et 6 000 $ par incident. L’État de Washington est un point chaud, avec 89 câbles coupés des stations Electrify America d’ici la mi-2024.
Le risque en vaut-il la chandelle ?
Les experts remettent en question le caractère pratique de ce crime. L’effort requis pour dénuder le cuivre isolé des câbles ne justifie peut-être pas le modeste profit, surtout compte tenu du risque de se faire prendre. Comme l’a souligné un dirigeant de l’industrie : « C’est complètement Sisyphe d’essayer de tirer de l’argent de petits fils gainés. » Malgré cela, le problème continue de s’aggraver.
L’augmentation du vandalisme dans les chargeurs de véhicules électriques met en évidence la fragilité des infrastructures de recharge publiques et souligne la nécessité de mesures de sécurité proactives. À mesure que l’adoption des véhicules électriques augmente, la protection de ces réseaux deviendra essentielle pour maintenir la confiance des consommateurs.
