Acura est enfin prête à le faire. Après des années de dormance et de mise à l’échelle stratégique, la marque va de l’avant avec un nouveau SUV massif à trois rangées. Il se situera tout en haut de la gamme. Il ne s’agit pas seulement d’une légère extension du MDX actuel. Il s’agit d’un produit phare dédié conçu pour rivaliser avec les poids lourds comme le Lexus TX et le Buick Enclave.
Le nom de code interne est Acura XL.
Les rapports de Automotive News suggèrent que ce véhicule offrira beaucoup plus d’espace pour les jambes à la troisième rangée que tout ce qu’Acura vend actuellement. Pourquoi? Parce que le MDX de taille moyenne ne peut tout simplement pas rivaliser sur le seul espace. Les acheteurs à la recherche de luxe dans un format à trois rangées trouvent souvent les sièges arrière des concurrents beaucoup plus utilisables. Acura le sait. Le nouveau produit phare vise à corriger de front cette faiblesse.
La résurrection des vieux rêves
Pour comprendre où va l’Acura XL, il faut regarder où elle a presque abouti il y a des décennies. En 2008, l’entreprise a lancé une ambitieuse expansion de cinq véhicules. Il comprenait une plate-forme V-8 à propulsion arrière. C’était audacieux. C’était cher. Puis la crise financière mondiale a frappé.
Le plan a été abandonné. Les cahiers ont été rangés.
Mais les traces de ces vieilles ambitions ont refait surface. Le nouveau grand SUV semble être le successeur spirituel direct de ces projets annulés. Cela comble une lacune qui existe dans le portefeuille depuis des années. Il n’existe pas de véritable grand SUV de luxe chez Acura. Aujourd’hui, il existe enfin un chemin vers cette réalité.
Groupe motopropulseur et efficacité
Ce ne sera pas un consommateur d’essence assoiffé. L’Acura XL proposée partagera son cœur avec la Honda Accord de prochaine génération et le nouveau RDX. Il s’agit d’un nouveau groupe motopropulseur hybride développé spécifiquement pour réduire les coûts et améliorer l’efficacité.
Honda a déclaré lors de sa présentation de mai que ce nouveau système pourrait réduire les coûts de plus de 30 %. Il promet des améliorations du rendement énergétique d’au moins 10 %. Dans un segment dominé par des moteurs V6 et V8 inefficaces, une approche hybride pourrait constituer un différenciateur majeur.
Actuellement, seuls les Lexus TX et Volvo XC90 offrent des options hybrides dans l’espace de luxe à trois rangées. D’ici 2029, cela pourrait changer. Mais avoir cette technologie prête dès le premier jour donne au XL un avantage immédiat. Il répond à la question de savoir comment conduire un gros SUV sans se ruiner à la pompe.
Calendrier et production
Il faudra de la patience. Nous en sommes encore aux phases préliminaires. La production ne devrait pas démarrer avant septembre 202. Cela fera près de cinq ans.
En attendant, la gamme Acura se réduit. La marque ne s’appuiera que sur trois modèles pendant cette période de deux ans, le temps que l’actuel RDX soit retiré de la production. Le RDX de quatrième génération devrait faire ses débuts en 2028 avec le même nouveau système hybride. Une fois lancé, l’accent sera entièrement mis sur le XL.
Acura aurait l’intention de produire environ 40 000 exemplaires du nouveau produit phare par an. Ce n’est pas un volume énorme pour une marque grand public, mais cela correspond à l’exclusivité attendue d’une entrée de luxe.
L’avantage concurrentiel
L’Acura XL se placera au-dessus du MDX. Il affrontera le Lexus TX. Il tentera de prendre des parts au Buick Enclave. Ces concurrents ont longtemps dominé l’extrémité supérieure de l’espace disponible d’Acura. Le TX offre plus d’espace à l’arrière. L’Enclave offre de la valeur. Le MDX offre une sportivité mais n’a pas l’encombrement physique requis pour un véritable transport familial ou un transport exécutif.
En augmentant la taille et en ajoutant un groupe motopropulseur hybride sophistiqué, Acura change la donne. Il arrête de rattraper son retard dans le segment de taille moyenne et commence à définir la catégorie des grandes trois rangées.
Cela suffira-t-il à inciter les acheteurs à abandonner leurs concurrents établis ? Peut être. Ou peut-être que cela donne simplement à Acura une place à la table où elle n’a jamais été invitée auparavant. La chronologie est longue. Les détails sont encore flous. Mais pour une marque qui a passé des années à ne rien faire, le bruit que nous entendons aujourd’hui ressemble au début de quelque chose de substantiel. La XL pourrait bien être la voiture qu’Acura essaie de construire depuis vingt ans.
