Během posledních dvou desetiletí prošlo automobilové prostředí radikálními změnami. Kategorie kupé-kabriolet (CC), kdysi přeplněný segment reprezentovaný všestrannými sportovními vozy s pevnou střechou, téměř zmizela. Dnes je Mazda MX-5 RF možná jediným přeživším na trhu, který byl kdysi plný podobných modelů.
Revoluce Mercedes-Benz
Éru kupé-kabrioletů z velké části inicioval Mercedes-Benz v polovině 90. let. Ve snaze vytvořit cenově dostupný sportovní vůz výrobce vycházel z konceptu, který se osvědčil obrovským úspěchem Mazdy MX-5. Mercedes však chtěl nabídnout víc než jen tradiční roadster s měkkou střechou.
Řešením bylo Vario top, inovativní elektrohydraulická pevná střecha představená u Mercedesu SLK v roce 1994. Tento systém umožnil řidiči proměnit svůj vůz z elegantního kupé na otevřený roadster za pouhých 25 sekund. Mechanismus byl skutečným triumfem inženýrství:
– Hliníková střešní konstrukce byla nad zadním oknem dělená.
– Víko kufru bylo zvednuto, což umožnilo sklopit střechu do speciálního prostoru za sedadly.
– Proces byl dokončen zabouchnutím víka zavazadlového prostoru a zasunutím police zavazadlového prostoru na místo.
Úspěch, který definoval trh
Design SLK byl proveden na nejvyšší úrovni pod vedením legendárního designéra Bruna Sacca za účasti Michaela Mauera (který se později stal klíčovou postavou Porsche). Cílem bylo poskytnout „nekompromisní“ zážitek, který spojuje bezpečnost a estetiku kupé se svobodou kabrioletu.
I přesto, že těžký mechanismus navýšil hmotnost vozu přibližně o 33 kg, byl tento kompromis plně opodstatněný. Vrchní systém Vario byl považován za jeden z nejpokročilejších kabrioletů, jaký byl kdy vytvořen. Technologická výhoda v kombinaci se stylovým designem a relativně dostupnou cenou 30 000 liber vyústila v explozivní růst prodeje. Mercedes-Benz původně předpovídal roční poptávku na 30 000 kusů, ale SLK očekávání překonalo a prodalo 55 000 vozů za první celý rok.
Věk napodobování
Úspěch SLK spustil vlnu konkurence v celém odvětví. To nevyhnutelně vyvolalo otázky týkající se duševního vlastnictví a vlivu designu. Nejpozoruhodnějším příkladem byl Peugeot, který v roce 1998 představil své vlastní kabrioletové kupé; tento krok vzbudil pozornost, protože jejich konstruktér Murat Günak již dříve pracoval na projektu Mercedes SLK.
Proč zmizeli?
Zatímco tento text se zaměřuje na vzestup segmentu, zánik kupé-kabrioletu vyvolává důležité otázky o současných automobilových trendech. Pokles této kategorie lze přičíst několika změnám v prioritách odvětví:
– Hmotnost a účinnost: Těžké mechanické součásti potřebné pro pevné střechy jsou v rozporu s moderními cíli snížení hmotnosti vozidla za účelem zlepšení spotřeby paliva a prodloužení dojezdu elektrických vozidel.
– Složitost a náklady: Složité elektromotory a speciální střešní úložné výklenky zvyšují výrobní náklady a požadavky na dlouhodobou údržbu.
– Oblíbenost SUV: Preference spotřebitelů se posunuly směrem ke crossoverům a SUV, které nabízejí mnohem více praktičnosti než vyhrazená dvoumístná kupé.
Éra kupé a kabrioletu byla krátkým obdobím vyspělých technologií v automobilové historii, kdy inženýrství vyřešilo kompromis mezi ochranou proti povětrnostním vlivům a jízdou s otevřenou střechou, ale nakonec bylo nahrazeno novými požadavky na efektivitu a praktičnost.
