Je wilt de waarheid weten. Er is meer maïs dan we weten wat we ermee moeten doen, en maïs is goedkoop. Het heeft in de meeste bereide en verpakte voedingsmiddelen de plaats ingenomen van rietsuiker. Het sluipt ook steeds vaker in onze benzine, in de vorm van ethanol.
Conventionele wijsheid zegt dat een goedkoop, in eigen land geproduceerd alternatief voor brandstof een goede zaak is. Die simpele visie negeert de realiteit. Op enkele uitzonderingen na is ethanol op zichzelf geen aanvaardbare brandstof. Het slaagt erin op aardolie gebaseerde benzine te verdunnen om het aanbod te vergroten. Ethanol in gewone benzine bevordert de volledige verbranding. Door het gas van zuurstof te voorzien, zorgt het ervoor dat de brandstof volledig wordt verbrand, waardoor de luchtvervuiling wordt verminderd.
Toen de Verenigde Staten voor het eerst ethanol aan het mengsel toevoegden, was het percentage klein. De meeste motoren merkten het niet en bleven gewoon draaien. Nu wordt benzine gewoonlijk geproduceerd met 10 of 15 procent ethanol, bekend als E10 en E15. Sommige politici willen dat opdrijven tot 20 procent.
E85- en Flex Fuel-voertuigen
Er bestaat een ethanol-gasmengsel dat bekend staat als E85. Het bestaat voor 51 tot 83 procent uit ethanol vermengd met benzine. Deze brandstof is alleen acceptabel voor speciaal ontworpen voertuigen die op de markt worden gebracht met de aanduiding “Flex Fuel”. Voertuigen met flexibele brandstof hebben toegang tot meer dan 4.000 E85-tankstations in 42 staten.
Waarom ethanolbrandstof oudere autobrandstofsystemen kan beschadigen
Is ethanol slecht voor het brandstofsysteem van uw auto? Het korte antwoord is ja, mogelijk, vooral bij oudere voertuigen. Ethanol absorbeert vocht uit de lucht. Dit leidt tot corrosie in brandstofleidingen, injectoren en andere componenten.
De oplosmiddeleigenschappen van ethanol kunnen rubberen en plastic onderdelen in het brandstofsysteem aantasten. Moderne auto’s zijn over het algemeen ontworpen om met ethanolmengsels om te gaan. Door deze effecten te begrijpen, blijven de prestaties en de levensduur van het voertuig behouden.
E10 versus E15: het echte verschil
Hoeveel verschil kan er zijn tussen E10-brandstof, die op grote schaal wordt gebruikt, en E15-brandstof, ook bekend als loodvrij gas met een octaangetal van 88? Hoeveel schade kan die extra 5 procent aanrichten?
Het bewijsmateriaal is overtuigend. In 2011 zeiden verschillende autofabrikanten dat eigenaren van oudere auto’s met E15 het gevaar liepen hun garanties te laten vervallen. Het was sowieso onwaarschijnlijk dat de meeste auto’s ouder dan het modeljaar 2001 van de Environmental Protection Agency nog over geldige, nog niet verlopen garanties zouden beschikken.
De grote deal met ethanolmengsels
Wij zijn E10 gewend. Vermoedelijk zijn onze auto’s dat ook. Wanneer de EPA een brandstofmengsel als ‘legaal’ bestempelt, stellen ze zichzelf in staat de markt te verzadigen met deze verdunde benzine. Het bureau kan uiteindelijk bepalen wat beschikbaar is voor consumenten. Als E15 goedkoper te leveren is dan E10, zullen automobilisten geleidelijk gedwongen worden om het te kopen. Het is dat, of helemaal niet tanken.
Mike Allen van Popular Mechanics zegt dat onder ideale omstandigheden een mengsel van benzine en ethanol volkomen acceptabel is. Consumenten hebben geen controle over deze omstandigheden. Ze kunnen niet weten of de brandstof die ze kopen vervuild is. Alle benzine is onderhevig aan veranderingen als gevolg van het weer en het vochtgehalte, maar ethanol verergert dit probleem.
Hoe de scheiding van ethanol en water uw brandstof verpest
Die rode plastic kan in je garage? Het is een tikkende klok. Ethanol is hygroscopisch, wat betekent dat het actief vocht uit de lucht zuigt. Een hoger alcoholgehalte in welke container dan ook – of het nu een enorme tanker op de I-80 is, een opslagtank op een boerderij of het reservoir van uw auto – betekent een grotere capaciteit om water vast te houden. Dit is niet alleen een theoretisch risico. Het is een fysieke realiteit die leidt tot fasescheiding.
Wanneer het mengsel van water en ethanol zich losmaakt van de benzine, blijft er een sliblaag op de bodem van uw tank achter. Je motor kan dat niet verbranden. Het veroorzaakt onmiddellijke prestatieproblemen en potentiële schade. Zelfs als de brandstof er helder uitziet en de ethanol in suspensie blijft, vindt de chemische interactie nog steeds plaats.
Waarom oudere auto’s last hebben van E15-corrosie
Moderne brandstofrails en -pompen zijn gebouwd om alcohol van zich af te schudden. Oudere voertuigen? Niet zo veel. Componenten uit het begin van de jaren 2000 gebruikten vaak rubber en kunststoffen die nooit waren getest op de oplosmiddelen van ethanol.
Terwijl E15 door het systeem stroomt, tast het deze materialen aan. Het tast afdichtingen aan en vreet bepaalde metalen aan. Erger nog, het fungeert als een oplosmiddel voor de smurrie die al in je leidingen zit. Het lost de afzettingen niet op; het maakt ze gewoon los. Die brokken oude koolstof en vernis reizen stroomafwaarts totdat ze een nauwe doorgang verstoppen of een klep blokkeren.
Ethanol reinigt uw motor niet. Het mobiliseert het vuil en verandert statische resten in een bewegend gevaar.
Auto Alliance-onderzoek: klepschade en MPG-verlies
Wil je harde data? Kijk naar het Auto Alliance-onderzoek uit 2012. Ze testten de modeljaren 2001 tot 2009. De resultaten waren grimmig. Verschillende auto’s vertoonden zichtbare interne motorschade die specifiek verband hield met het gebruik van ethanolmengsels. De slijtage van de klep en de klepzitting was duidelijk zichtbaar tijdens de demontage.
Eén van de zestien auto’s in de test voldeed niet aan de EPA-emissienormen. Er werd meer vervuiling uitgestoten dan wettelijk was toegestaan. En het brandstofverbruik? Het tankte. Auto’s die op E15 reden, hadden een slechter benzineverbruik. U betaalt om de tank te vullen, maar u krijgt minder afstand per gallon. Dat is een dubbele klap: je verbrandt meer brandstof om dezelfde afstand af te leggen, wat het hele doel van het verdunnen ervan in de eerste plaats tenietdoet.
Moderne E15-infrastructuur en bewustzijn van de bestuurder
Het landschap is sinds 2012 veranderd. De infrastructuur voor E15-distributie is nu robuuster. Benzinestations labelen hun pompen duidelijk, zodat u precies weet wat er in de tank zit. De EPA heeft deze transparantie verplicht gesteld om bestuurders gerust te stellen dat E15 veilig is voor de meeste voertuigen van na 2001.
Het publieke bewustzijn is gestegen. Uit recente onderzoeken blijkt dat meer automobilisten begrijpen dat E15 bestaat en weten wat het doet. Maar misvattingen blijven hangen. De landbouwsector dringt aan op hogere mengsels, daarbij verwijzend naar economische en ecologische voordelen. Ze beweren dat je die voordelen moet afwegen tegen de mechanische risico’s, vooral als je in een auto rijdt die niet ‘ethanol-ready’ is.
Voor de liefhebber van een vintage build is het antwoord simpel: gebruik een additief of blijf bij lagere mengsels. Voor de dagelijkse bestuurder in een sedan uit 2020 is E15 over het algemeen prima te doen. Maar ‘over het algemeen’ wordt hier veel zwaar werk verricht. Ken het bouwjaar van uw auto. Controleer de onderdelen van het brandstofsysteem. En negeer nooit het waterrisico.
Het debat is nog niet voorbij. Terwijl regelgevende instanties hun richtlijnen actualiseren en deskundigen uit de sector nieuwe gegevens publiceren, blijft voorzichtigheid geboden.
