Conosci la procedura. Percorri meno chilometri ad alto consumo di carburante. Taglia il carbonio. Smettere di finanziare il petrolio straniero. Forse hai anche pensato di abbandonare la pompa per qualcosa di più ecologico. Una berlina a carburante flessibile? Una capsula di idrogeno? Ma ecco la fregatura che dimentichi sempre finché non è troppo tardi. Come lo riempi effettivamente?
Lasciamo perdere le sciocchezze del marketing e guardiamo la mappa. Il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti ha un elenco specifico di ciò che conta come carburante alternativo. Non è solo “succo magico”. È chimica concreta.
- Etanolo E85 : il carburante flessibile di base.
- Biodiesel : Prodotto da oli o grassi.
- Gas naturale : suddiviso in compresso (GNC) e liquefatto (GNL).
- GPL : Propano. Lo sai dalle griglie.
- Idrogeno : il futuro brillante che continua a subire ritardi.
- Elettricità : L’elefante nella stanza.
Metanolo? Morto. Nessun produttore costruisce più automobili per questo. Ora viene utilizzato principalmente per produrre biodiesel. Quindi, se stai cercando una berlina a metanolo, stai cercando un fantasma.
L’hardware: pompe e pressioni
È qui che diventa interessante. L’infrastruttura non è solo un buco nel terreno con un ugello.
Combustibili liquidi come E85 e biodiesel? Facile. Provengono da versioni leggermente modificate della pompa standard della stazione di servizio. Ti tiri su. Tu pompi. Paghi. È familiare.
Poi ci sono i gas sotto pressione. Metano e GPL erano dominio dell’addetto. Hai abbassato il finestrino. Il ragazzo con gli appunti ha fatto il lavoro. È stato lento. Era personale. Ma le cose stanno cambiando.
Stanno nascendo le pompe self-service per carburanti pressurizzati. Sembrano pompe di benzina. Funzionano come pompe di benzina. Prendi un tubo. Ti colleghi. La macchina calcola il volume e il costo. È disponibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Nessuna attesa per un essere umano.
“Le pompe self-service consentono di offrire carburanti alternativi pressurizzati 24 ore su 24, 7 giorni su 7, proprio come la benzina e altri combustibili liquidi.”
Questo cambiamento è importante. Non è solo una questione di comodità. È una questione di scalabilità. Non è possibile costruire una rete nazionale se ogni stazione ha bisogno di un assistente a tempo pieno accanto a un serbatoio di propano.
Il divario regionale: la geografia è il destino
Un carburante vincerà? Probabilmente no. Gli Stati Uniti sono troppo grandi, troppo vari e troppo divisi politicamente per avere un unico vincitore. La mappa è già disegnata con inchiostro e terra.
In Oriente stanno prendendo il sopravvento i veicoli elettrici (EV). Nello specifico, le aree metropolitane densamente popolate. New York, Boston, Filadelfia. La congestione è troppo elevata perché la combustione interna abbia senso. La griglia c’è già. Le porte di ricarica stanno spuntando come erbacce. Gli analisti vedono questo dominio come inevitabile.
Il Midwest? Questo è il parco giochi dell’etanolo. Lì cresce il mais. L’etanolo è prodotto dal mais. La catena di fornitura è integrata nell’economia locale. Non è glamour, ma è pratico. Se ti trovi in Iowa o Nebraska, probabilmente stai facendo il pieno sulla E85.
La costa occidentale è una bestia diversa. Un’altra megalopoli elettrica. Da Los Angeles a San Francisco. La spinta per i veicoli a emissioni zero è più forte qui. Il biodiesel potrebbe insinuarsi, ma gli elettroni la fanno da padrone.
E gli ampi spazi? Il cuore americano dove l’orizzonte scompare? È qui che prosperano diesel e biodiesel. L’efficienza del carburante non ha eguali per i lunghi tragitti. Se stai guidando attraverso il Texas o i Dakota, vuoi autonomia. Vuoi coppia. Non vuoi fermarti ogni 200 miglia per una carica.
Il paesaggio davanti a sé
Stiamo solo grattando la superficie. Il prossimo passo sarà esaminare l’effettiva distribuzione di queste stazioni. Dove sono? Perché alcune aree vengono ignorate? Come funziona la densità delle infrastrutture
Vuoi guidare in modo ecologico. È fantastico. Ma a meno che tu non viva in una bolla, devi sapere dove mettere effettivamente il succo nel tuo acquario. I produttori di combustibili alternativi non stanno solo cercando di salvare il pianeta; stanno cercando di assicurarsi che tu possa fare il pieno senza entrare in un campo deserto.
Alcuni combustibili sono ovunque. Hai visto le pompe. Altri sono scarsi, si nascondono dietro operatori specializzati o richiedono installazioni domestiche. Ecco il rapporto pratico sullo stato di ciò che è effettivamente là fuori in questo momento.
Flex-Fuel e biodiesel: la realtà liquida
I veicoli Flex-Fuel (FFV) funzionano con E85. Si tratta dell’85% di etanolo, derivato da risorse rinnovabili come mais o panico verga, mescolato con il 15% di benzina. È il passaggio più semplice da fare. Ti avvicini a una pompa. Inserisci l’ugello. Sembra proprio una normale stazione di servizio. L’infrastruttura è per lo più lì.
Biodiesel è leggermente diverso. Aggiunge una tinta verde all’efficienza del diesel, sia in senso letterale che figurato. Lo standard è B20, ovvero composto per il 20% da biodiesel rinnovabile e per l’80% da diesel proveniente da combustibili fossili. Lo troverai nelle stazioni dedicate, per lo più adattate a livello regionale. Si eroga proprio come gli altri combustibili liquidi, quindi non sono necessari adattatori speciali.
“Le miscele di biodiesel aggiungono una sfumatura verde all’efficienza del carburante dei motori diesel.”
Gas naturale e propano: alta pressione, alta complessità
I veicoli a gas naturale (NGV) sono una bestia diversa. La maggior parte funziona con gas naturale compresso (GNC). Grandi camion? Utilizzano Gas Naturale Liquefatto (GNL). Hai bisogno di serbatoi speciali ad alta pressione e di attrezzature extra per i veicoli. Non puoi semplicemente montarlo su una Corolla.
I veicoli “Bi-Fuel” sono gli ibridi del mondo a gas. Possono passare dai serbatoi di metano a quelli di benzina. Ciò è fondamentale per i lunghi tragitti in cui le stazioni di metano scompaiono. Il rifornimento viene solitamente effettuato da un addetto presso i centri autorizzati. Stanno iniziando ad apparire le pompe self-service, ma non contare di trovarle nelle zone rurali del Kansas.
Tuttavia, in California e in alcuni altri stati, puoi legalmente rifornire il tuo veicolo a metano a casa. Richiede un elettrodomestico chiamato “Phill” (una stazione di rifornimento domestica). È di nicchia. È specifico. Ma esiste.
Il Gas di petrolio liquefatto (GPL), noto anche come propano, è un’altra opzione di combustione pulita. I veicoli a GPL di fabbrica hanno smesso di essere offerti nel 2004. Se ne vuoi uno, stai guardando le conversioni aftermarket. Questi sono facilmente disponibili. Troverai il GPL nei negozi di noleggio di camion e nei centri per camper. Solitamente un addetto si occupa del rifornimento, sebbene esistano stazioni self-service 24 ore su 24, 7 giorni su 7.
Idrogeno ed elettricità: il futuro (e il presente)
L’idrogeno è una promessa. Ha delle sfide. L’infrastruttura è scarsa. La maggior parte delle stazioni fornisce alle flotte commerciali un accesso limitato. Le pompe self-service pubbliche sono annunci rari. La visione è quella delle “autostrade dell’idrogeno”, ovvero corridoi nazionali dove è possibile guidare da una costa all’altra. Non siamo ancora arrivati a questo punto.
Le auto elettriche (EV) e gli ibridi plug-in si affidano alle stazioni di ricarica. Questi si trovano nei parcheggi o sui marciapiedi. Ma ecco il bello: praticamente qualsiasi presa elettrica convenzionale accessibile è una potenziale stazione di ricarica. Non hai bisogno di una pompa speciale. Hai bisogno di una spina.
Dove sono queste stazioni? Un’immersione nei dati
Come trovarli? Non indovinerai. Utilizzi i dati.
Il Centro dati sui carburanti alternativi e sui veicoli avanzati (AFDC), sponsorizzato dal Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti, è la tua risorsa principale. Mappa oltre 6.100 luoghi di rifornimento alternativi negli Stati Uniti. Si effettua la ricerca per indirizzo o codice postale. È gratuito. È accurato. Usalo.
Il rapporto dell’AFDC rivela forti disparità regionali.
Disponibilità E85
I proprietari di Flex-Fuel hanno 1.860 sedi nei 48 stati inferiori.
* Minnesota: 358 località (Il leader).
* Illinois: 187 località.
* Indiana, Iowa, Wisconsin: Oltre 100 ciascuno.
* New York: Solo 30.
* New Jersey: Zero.
* California: Solo 19.
È un fenomeno del Midwest. Se sei in California o nel New Jersey, buona fortuna.
Portata del biodiesel
Ci sono 691 stazioni a livello nazionale. Almeno uno in ogni Stato.
* Carolina del Sud: 75 stazioni.
* Carolina del Nord: 69 stazioni.
* Washington: 42 stazioni.
* Oregon: 36 stazioni.
* California: 48 stazioni.
Il Pacifico nord-occidentale e il sud-est resistono bene.
Gas naturale (GNC e GNL)
* Metano: 777 stazioni su tutto il territorio nazionale. La California domina con 189.
* GNL: Solo 37 punti vendita a livello nazionale. 27 sono in California.
Se guidi un camion pesante, probabilmente sei in California. Altrove, stai pianificando attentamente il tuo percorso.
Propano (GPL)
Oltre 2.100 località. È il carburante alternativo più ampiamente disponibile.
* Texas: 485 stazioni.
Il Texas, ricco di petrolio, è in testa. Ha senso.
Idrogeno
Le iniziative sono concentrate.
* California: 27 delle 59 stazioni nazionali.
* Michigan: 7 stazioni.
* 32 stati: Stazioni zero.
La maggior parte del Paese non dispone di infrastrutture per l’idrogeno. Ancora.
Ricarica elettrica
* California: Oltre 400 stazioni pubbliche. Molti sono ad uso gratuito e alimentati a energia solare.
* Oregon: 14 stazioni.
* Massachusetts: 12 stazioni.
* 32 stati: Nessuna stazione di ricarica pubblica segnalata.
* 12 stati: Meno di 10.
Il divario è enorme. La California è in una lega a sé stante.
Il risultato finale
Utilizza il sito web dell’AFDC. Controlla la tua lingua. Ma non fermarti qui.
Chiama le stazioni. Chiedi agli addetti.
Quali sono gli orari di apertura?
Il mio veicolo è compatibile?
* Ho bisogno di credenziali o iscrizioni speciali?
L’informazione è potere. Devi saperlo prima di “diventare verde”. L’infrastruttura sta crescendo, ma non è uniforme. Sii preparato.
La verifica della realtà delle infrastrutture
Leggere di carburanti alternativi è una cosa. Guidare lungo una strada dove puoi effettivamente acquistarli è un altro. La tecnologia non è più il collo di bottiglia. Sono i tubi, le pompe e i tappi.
Se stai cercando di abbandonare la benzina per qualcosa di più pulito, devi sapere dove sono le stazioni. E francamente, non sono ovunque.
Etanolo E85 è la soluzione migliore se vivi nel Midwest. Ford e altri hanno spinto molto per il “Corridoio dell’etanolo del Midwest”, creando una rete di pompe di carburante flessibili in stati come Iowa, Nebraska e Illinois. Se sei fuori da quella zona? Probabilmente sei bloccato a casa.
L’idrogeno è il problema opposto. Troppe poche stazioni, ma stanno spuntando nelle tasche. Irvine, in California, ha ottenuto una nuova stazione di rifornimento di idrogeno alla fine del 2008. Il concetto di “Hydrogen Highway” è reale, ma in questo momento è soprattutto un sogno della California. Puoi controllare le mappe su HydrogenCarsNow.com o negli archivi Fuel Cell Today per vedere dove sono state aperte le tre nuove stazioni statunitensi nell’agosto 2008. È scarsa.
Il gas naturale ha un punto d’appoggio. La Civic GX 2009 di Honda è un veicolo dedicato a gas naturale (NGV). Non hai bisogno di un serbatoio flessibile. Hai bisogno di un distributore di metano. Kraus Global produce i dispenser che vedrai in queste stazioni. La stessa Honda fornisce mappe di rifornimento per la Civic GX. Non si tratta più solo dei camion della flotta, ma l’infrastruttura è ancora scarsa al di fuori delle principali aree metropolitane.
Il GPL (gas di petrolio liquefatto) sta registrando una ripresa. Kenworth produce camion a GPL, dimostrando che funziona per carichi pesanti. Ma per i consumatori? È di nicchia.
Ricaricarsi: la rete elettrica
Le auto elettriche sono le più discusse, ma anche le più incomprese nell’uso quotidiano.
Non puoi semplicemente “fare il pieno”. Fai pagare. E questo è il cambiamento.
ChargePoint ha iniziato a installare stazioni di ricarica pubbliche all’inizio del 2009. È stata una grande impresa. Significava che non dovevi fare affidamento esclusivamente sulla ricarica domestica di livello 2. La Electric Auto Association (EAA) mantiene un database di mappe e collegamenti per la ricarica dei veicoli elettrici. Se possiedi un veicolo elettrico, guardi costantemente quei siti.
Gli USA Il Data Center sui combustibili alternativi del Dipartimento dell’Energia tiene traccia di tutto questo. È la fonte definitiva di dove i veicoli avanzati possono effettivamente operare. Coprono tutto, dal metanolo al biodiesel.
La matematica del carbonio
Perché ci interessa? Perché la dipendenza dal petrolio è un problema.
Il programma SmartWay Grow & Go dell’EPA monitora il modo in cui il trasporto merci e la logistica possono ridurre le emissioni. Non si tratta solo della tua berlina. Riguarda la catena di fornitura.
Carbon Counted analizza i combustibili alternativi e l’impronta di carbonio. La matematica varia.
- Il Biodiesel riduce significativamente le emissioni del ciclo di vita. Il National Biodiesel Board ha una guida all’acquisto per i consumatori che vogliono sostenere la produzione nazionale.
- Il metanolo sta guadagnando terreno. Gregory Dolan del Metanolo Institute sostiene che è giunto il momento per i combustibili a base di metanolo. È più pulito della benzina sotto molti aspetti.
- L’idrogeno è pulito nel tubo di scappamento. Zero emissioni. Ma il modo in cui produci l’idrogeno è importante. Se utilizzi il reforming del gas naturale, stai comunque emettendo carbonio a monte.
Il compromesso ibrido
Se non sei pronto a cambiare la tua fonte di carburante, puoi ibridare.
Come funzionano le auto ibride spiega il recupero energetico. Freni, carichi. Se navighi, carichi. È una piccola batteria, non una presa a muro.
Anche le batterie per auto elettriche stanno migliorando. Ma l’ansia da autonomia è reale. La rete ChargePoint aiuta. Lo stesso vale per la guida Carburanti e additivi per carburanti dell’EPA.
Il risultato finale
Non esiste una soluzione miracolosa.
- Se vuoi la E85, vai da ovest a est attraverso il Midwest.
- Se vuoi l’idrogeno, resta in California.
- Se desideri gas naturale, controlla la mappa Civic GX di Honda.
- Se desideri l’elettricità, pianifica il tuo percorso attorno a ChargePoint.
Gli USA Il Dipartimento dell’Energia afferma che l’infrastruttura sta crescendo. Sta crescendo lentamente.
Devi essere intenzionale. Non puoi semplicemente supporre che la pompa sarà lì.
“L’America ha bisogno di un’infrastruttura per il trasporto del gas naturale” – Michael Fitzsimmons, Seeking Alpha.
Le infrastrutture devono mettersi al passo con le auto. Stiamo aspettando.
