Les prix du carburant en Australie ont atteint des niveaux sans précédent dans un contexte d’escalade des tensions mondiales, incitant le gouvernement fédéral à menacer de sévir sévèrement contre les soupçons de prix abusifs. Le trésorier Jim Chalmers s’est engagé à poursuivre les entreprises accusées d’exploiter les automobilistes, promettant une action décisive contre les hausses de prix injustes.
La flambée des prix : une crise mondiale et locale
La flambée des prix de l’essence et du diesel n’est pas propre à l’Australie. Le Royaume-Uni et les États-Unis connaissent également des niveaux records, le carburant atteignant environ 4 dollars américains le gallon (environ 1,54 dollars le litre). Cependant, la Commission australienne de la concurrence et de la consommation (ACCC) note que les prix australiens ont augmenté plus rapidement que les prix internationaux du pétrole à la suite des récents conflits, ce qui soulève des inquiétudes quant aux prix opportunistes.
Au cours de la semaine se terminant le 29 mars 2026, le prix moyen national de l’essence a atteint 2,53 dollars le litre, en forte hausse par rapport aux 2,38 dollars de la semaine précédente et aux 2,27 dollars du mois précédent. Les prix du diesel ont emboîté le pas, s’établissant en moyenne à 3,10 dollars le litre, soit une augmentation significative par rapport à 2,82 dollars et 2,58 dollars respectivement.
La ville de Perth a connu la hausse la plus spectaculaire, avec une hausse des prix de 59,5 cents le litre entre le 20 février et le 11 mars. Cette hausse a incité l’ACCC à exiger de la transparence de la part des principaux détaillants, notamment 7-Eleven, Mobil, BP, Chevron, United Petroleum, Viva Energy et EG Australia.
Réponse du gouvernement : pénalités et allègement des accises
Le gouvernement ne reste pas immobile. Chalmers a souligné que les sanctions accrues et les pouvoirs de l’ACCC mis en place depuis l’arrivée du gouvernement au pouvoir seront utilisés pour faire respecter l’équité. L’ACCC va désormais infliger des amendes sur place aux personnes reconnues coupables de manipulation des prix.
Pour apporter un soulagement immédiat, le gouvernement fédéral a également annoncé une réduction temporaire de moitié des accises sur le carburant. À compter du 1er avril 2026, l’accise passera de 52,6 cents le litre à 26,3 cents, ce qui permettra aux conducteurs d’économiser environ 14,47 $ sur un plein standard de 55 litres dans un véhicule comme le Toyota RAV4. Une réduction similaire s’appliquera aux redevances routières pour les véhicules lourds afin d’atténuer les coûts de transport.
Garantir que les économies parviennent aux consommateurs
Interrogé sur la nécessité de garantir que les détaillants répercutent les réductions d’accises sur les consommateurs, Chalmers a déclaré que les pouvoirs renforcés de l’ACCC permettront d’imposer des sanctions rapides et sévères à quiconque tenterait d’empocher les économies au lieu de réduire les prix à la pompe. Le message est clair : les prix abusifs ne seront pas tolérés.
Niveaux de réserve : état actuel de l’approvisionnement
Malgré la crise, l’Australie conserve des réserves de carburant suffisantes. Le ministre du Changement climatique et de l’Énergie, Chris Bowen, rapporte qu’environ 39 jours d’essence et 30 jours de diesel sont stockés, les importations atteignant des « niveaux records ». Cela suggère que les pénuries d’approvisionnement ne sont pas le moteur immédiat de la hausse des prix, ce qui renforce l’attention portée aux pratiques tarifaires déloyales potentielles.
L’intervention du gouvernement témoigne d’un engagement ferme à protéger les consommateurs. La combinaison d’une application renforcée et d’un allègement des accises vise à stabiliser les prix du carburant et à empêcher toute nouvelle exploitation pendant cette période d’incertitude mondiale.
