Honda est entré tardivement sur le marché des VUS intermédiaires, mais le Pilot EX 2003 s’est rapidement imposé comme un concurrent sérieux. Lancé en 2002 après des années de dépendance aux modèles Isuzu rebadgés, le Pilot représentait la première tentative entièrement indépendante de Honda de SUV familial compétitif. Cette revue, initialement publiée dans Car and Driver, souligne comment le Pilot allie fonctionnalité de mini-fourgonnette et polyvalence de SUV, ce qui en fait une menace sérieuse pour ses rivaux établis comme le Ford Explorer et le Toyota Highlander.
Une évolution nécessaire
Pendant des années, Honda a externalisé ses efforts en matière de SUV, notamment via le Passport (un Isuzu Rodeo rebadgé). Le Pilot a marqué un changement – un engagement à construire un véritable SUV Honda à partir de zéro. Bien qu’il ne s’agisse pas entièrement d’une conception vierge, il partageait des composants mécaniques avec l’Acura MDX et la mini-fourgonnette Odyssey, assurant ainsi une base solide. Cette décision, bien que pragmatique, était une décision stratégique pour pénétrer rapidement un marché encombré sans sacrifier la qualité.
Performances et maniabilité
Le moteur V6 de 3,5 litres du Pilot, développant 240 chevaux, offrait une accélération respectable. Car and Driver a enregistré un temps de 0 à 60 mph de 8,1 secondes, compétitif par rapport à ses rivaux mais légèrement derrière le TrailBlazer plus puissant. La suspension du véhicule, réglée pour le confort plutôt que pour la sportivité, offrait une conduite douce, mais avec un roulis un peu plus élevé que celui du MDX. Les tests Skidpad ont montré une adhérence de 0,73 g, solide mais pas exceptionnelle.
Le système de traction intégrale VTM-4 du Pilot offrait des performances performantes dans des conditions tout-terrain modérées, bien qu’il n’ait pas été conçu pour les terrains extrêmes. Le système ajuste automatiquement la répartition du couple, améliorant ainsi la stabilité sur les surfaces glissantes.
Intérieur et praticité
Le Pilot excellait en termes d’espace intérieur et de polyvalence. Sa carrosserie plus large permettait à des feuilles de matériaux de construction de quatre pieds sur huit de reposer à plat dans l’espace de chargement – un avantage unique par rapport aux concurrents. Pouvant accueillir jusqu’à huit personnes, la troisième rangée était certes la mieux adaptée aux enfants, mais Honda incluait six ancrages pour sièges d’enfant et des commandes de climatisation séparées aux places arrière. L’intérieur était également rempli de compartiments de rangement, dont un « centre d’activités pour enfants » dédié dans la version EX.
Principales forces et faiblesses
Des hauts :
- Puissance respectable et conduite douce
- Intérieur spacieux avec sièges polyvalents
- Fonctionnement silencieux
*Excellent espace de chargement
Bas :
- Style anonyme
- Changement de colonne peu intuitif
- Engagement de conduite limité
Verdict
Le Honda Pilot EX 2003 est arrivé tardivement dans le segment des VUS intermédiaires, mais son mélange de praticité, de confort et de fiabilité Honda en a fait un redoutable concurrent. Bien qu’il ne soit pas particulièrement excitant à conduire, il offrait tout ce dont la plupart des familles avaient besoin dans un SUV, et le faisait souvent mieux que ses rivaux. Son intérieur spacieux, sa conduite douce et ses caractéristiques bien conçues en ont fait un choix incontournable sur un marché encombré.
“Honda a laissé passer une tonne de bénéfices en prenant huit ans pour produire ce SUV. Mais c’était du temps bien dépensé : c’est un camion remarquable, presque parfait.” —Steve Spence, Voiture et chauffeur
