A recente proposta do governo do Reino Unido para reduzir o limite legal de álcool no sangue para condutores – de 80 mg/100 ml para 50 mg, ou mesmo 20 mg para novos condutores – marca a primeira grande mudança na lei desde 1967 (excluindo a redução da Escócia em 2014). No entanto, a luta contra a condução deficiente é anterior ao próprio automóvel, revelando uma história surpreendentemente longa e muitas vezes absurda.
A era pré-automotiva: cavalos, motores a vapor e primeiras leis
Ao contrário da crença popular, dirigir embriagado não foi legalizado repentinamente com a invenção do carro. A Lei de Licenciamento de 1872 proibiu explicitamente a intoxicação enquanto se controla um cavalo, uma vaca, uma máquina a vapor ou uma carruagem, punível com multas e trabalhos forçados. Isto demonstra uma preocupação social de longa data com a operação de máquinas quando deficientes, independentemente da tecnologia.
O alvorecer da era do automóvel: confusão jurídica e primeiras condenações
Em setembro de 1897, George Smith tornou-se a primeira pessoa na Grã-Bretanha condenada por dirigir alcoolizado – em um táxi elétrico. Ele desviou para dentro de um prédio, quebrando um cano de água, e foi multado em 20 xelins (cerca de £ 114 hoje). No entanto, a aplicação precoce foi dificultada pela falta de métodos de teste científicos. Os carros não foram explicitamente definidos na lei, levando a ambigüidades jurídicas.
Um caso de 1902 ilustra este caos: um juiz argumentou que prender alguém por conduzir embriagado significaria logicamente prender pais com bebés bêbados em carrinhos de bebé. A solução? Tratar carros como motores a vapor de acordo com a legislação existente.
Estabelecendo Leis Mais Claras: A Lei de Justiça Criminal de 1925
A Lei de Justiça Criminal de 1925 finalmente criminalizou a operação de “veículos com propulsão mecânica” enquanto embriagado, com penalidades que incluíam multas, prisão e desqualificação de licença. No entanto, mesmo esta lei sofria de definições vagas de “embriaguez”. Um caso de 1925 em Worcestershire teve uma condenação anulada porque o júri determinou que o réu não estava bêbado o suficiente de acordo com os padrões legais.
A revolução do bafômetro: finalmente clareza
Durante décadas, a clareza jurídica absoluta permaneceu ilusória. Apesar das disposições relativas a análises de sangue e urina na Lei de Trânsito Rodoviário de 1964, não foi estabelecido nenhum limite numérico, deixando-as sem aplicação. A inovação veio com a chegada do bafômetro desenvolvido nos Estados Unidos em 1964, descrito pela Autocar como um “instrumento científico refinado” que finalmente forneceu um padrão mensurável para deficiência.
A longa história de leis sobre condução sob o efeito do álcool no Reino Unido demonstra uma progressão lenta mas constante, da aplicação arbitrária à precisão científica. Ele destaca como as normas sociais e os avanços tecnológicos moldaram as definições legais de comportamento responsável.
A jornada do Reino Unido no sentido de regulamentar a condução para deficientes se estende por mais de um século, evoluindo de cavalos para bafômetros de alta tecnologia. A actual proposta de redução dos limites de álcool no sangue não é um acontecimento isolado, mas o capítulo mais recente de um esforço persistente para garantir a segurança pública nas estradas.
