De brandstofprijzen in Australië zijn naar ongekende niveaus gestegen te midden van de escalerende mondiale spanningen, wat de federale overheid ertoe heeft aangezet te dreigen met ernstig optreden tegen vermoedelijke prijsopdrijving. Penningmeester Jim Chalmers heeft beloofd bedrijven te vervolgen die ervan worden beschuldigd automobilisten uit te buiten, en belooft beslissende maatregelen tegen oneerlijke prijsstijgingen.
De prijspiek: een mondiale en lokale crisis
De stijging van de benzine- en dieselprijzen is niet uniek voor Australië. Het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten ervaren ook recordhoogtes, waarbij de brandstofprijs ongeveer $4 per gallon (ongeveer $1,54 per liter) bedraagt. De Australian Competition and Consumer Commission (ACCC) merkt echter op dat de Australische prijzen sneller zijn gestegen dan de internationale oliekosten als gevolg van recente conflicten, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over opportunistische prijzen.
Vanaf de week die eindigde op 29 maart 2026 bedroeg de nationale gemiddelde benzineprijs $2,53 per liter, een scherpe stijging ten opzichte van $2,38 de week ervoor en $2,27 een maand eerder. De dieselprijzen volgden dit voorbeeld en bedroegen gemiddeld $3,10 per liter – een aanzienlijke stijging ten opzichte van respectievelijk $2,82 en $2,58.
De stad Perth maakte de meest dramatische sprong door, waarbij de prijzen tussen 20 februari en 11 maart met 59,5 cent per liter stegen. Deze piek was voor de ACCC aanleiding om transparantie te eisen van grote retailers, waaronder 7-Eleven, Mobil, BP, Chevron, United Petroleum, Viva Energy en EG Australia.
Reactie van de regering: boetes en accijnsverlichting
De regering staat niet stil. Chalmers benadrukte dat de hogere straffen en de ACCC-bevoegdheden die zijn ingevoerd sinds het aantreden van de regering zullen worden gebruikt om eerlijkheid af te dwingen. De ACCC zal nu ter plekke boetes uitdelen aan degenen die schuldig zijn bevonden aan prijsmanipulatie.
Om onmiddellijke verlichting te bieden heeft de federale regering ook een tijdelijke halvering van de brandstofaccijns aangekondigd. Vanaf 1 april 2026 daalt de accijns van 52,6 cent per liter naar 26,3 cent, waardoor chauffeurs ongeveer $ 14,47 besparen op een standaardtank van 55 liter in een voertuig als de Toyota RAV4. Een soortgelijke verlaging zal gelden voor de wegengebruiksheffingen voor zware voertuigen om de transportkosten te beperken.
Ervoor zorgen dat besparingen consumenten bereiken
Toen hem werd gevraagd of detailhandelaren de accijnsverlagingen aan de consumenten zouden doorgeven, verklaarde Chalmers dat versterkte ACCC-bevoegdheden snelle en zware straffen mogelijk zullen maken tegen iedereen die probeert de besparingen in eigen zak te steken in plaats van de pompprijzen te verlagen. De boodschap is duidelijk: prijsopdrijving wordt niet getolereerd.
Reserveniveaus: huidige voorraadstatus
Ondanks de crisis beschikt Australië over voldoende brandstofreserves. Minister van Klimaatverandering en Energie Chris Bowen rapporteert ongeveer 39 dagen benzine en 30 dagen diesel in opslag, waarbij de import op “recordniveaus” komt. Dit wijst erop dat aanbodtekorten niet de directe oorzaak zijn van prijsstijgingen, waardoor de focus op mogelijke oneerlijke prijspraktijken wordt versterkt.
Het ingrijpen van de overheid duidt op een vastberaden engagement om de consument te beschermen. De combinatie van strengere handhaving en accijnsverlichting heeft tot doel de brandstofprijzen te stabiliseren en verdere uitbuiting tijdens deze periode van mondiale onzekerheid te voorkomen.
