Nissan volgde niet alleen de retro-designtrend, maar creëerde deze voor de moderne auto-industrie. Terwijl de huidige autofabrikanten voorzichtig hun tenen in nostalgie steken, dook Nissan halverwege de jaren tachtig op de eerste plaats met de Be-1, een op Micra gebaseerde hatchback die aanvankelijk de westerse critici verbijsterde, maar een sensatie werd in Japan. Het bedrijf herziet deze strategie nu met een elektrische auto in retrostijl, geïnspireerd op de Renault Twingo.
De geboorte van retro: een Japanse obsessie
In 1985 onthulde Nissan de Be-1 op de Tokyo Motor Show. Autocar deed het af als ‘brutale lelijkheid’, maar het Japanse publiek stroomde over de tentoonstelling heen en schreeuwde om de auto met kreten van ‘kawaii’ (schattig) en ‘hoshii!’ (Ik wil het!). Dit was niet alleen een geval van eigenzinnig ontwerp dat aansloeg; het maakte gebruik van een uniek cultureel moment.
Het concept van ‘retro’ was nog nieuw en kwam pas onlangs in de Engelse taal terecht. In Japan had de vintage-esthetiek echter een krachtige aantrekkingskracht, vooral onder jongere generaties die klassieke auto’s als de Mini als ambitieuze symbolen zagen. Deze vraag was zo hoog dat Nissan een loterij moest houden om de 10.000 build-slots voor de Be-1 toe te wijzen, ondanks zijn mechanisch identieke maar duurdere basis.
De Snoekfabriek: een retrorevolutie
Nissan omarmde het momentum volledig en richtte het “Pike Factory”-team op dat verantwoordelijk was voor het ontwerp van de Be-1. Dit leidde in 1987 tot het debuut van de Pao en S-Cargo, nog twee op Micra gebaseerde modellen met een opzettelijk overdreven retro-stijl.
De Pao wilde een jungle-onderzoeksvoertuig uit de jaren 40 oproepen, met een minimalistisch metalen dashboard, ouderwetse schakelaars en zelfs kaartentassen op de rugleuningen. De S-Cargo, vernoemd naar het Franse woord voor slak, was een speelse knipoog naar de Citroën 2CV en dreef de retro-esthetiek tot het uiterste.
“Leuk, raar, leuk: het zijn allemaal bijvoeglijke naamwoorden die van toepassing zijn op de ‘retro’-stijl van de S-Cargo, die zo overdreven is dat je er niet anders dan in kunt trappen.”
De erfenis van de heer Be-1
Achter dit onconventionele succes zat Isamu Suzuki, intern bekend als ‘Mr. Be-1’. Als algemeen directeur van Nissans Productplanning- en Marketinggroep Nummer Vier verdedigde hij deze ontwerpen tegen de conventionele wijsheid van de industrie in.
Nissans vroege omarming van retro ging niet over marktonderzoek of berekende risico’s; het ging over het reageren op een onmiskenbaar cultureel verlangen. Deze bereidheid om de verwachtingen te trotseren vormde de weg voor de uiteindelijke adoptie van vintage-geïnspireerde esthetiek door de industrie, wat bewijst dat ‘brutale lelijkheid’ soms een winnende formule kan zijn.
