Terwijl de Chinese autofabrikant Leapmotor interesse toont in het betreden van de zeer lucratieve pick-upmarkt, bestaat er een aanzienlijke technische kloof tussen het merk en een concurrerende lancering in regio’s als Australië.
De strategie: uitbreiden buiten China en Europa
Leapmotor International verschuift zijn strategische blik naar de Azië-Pacific regio. Francesco Giacalone, Global Head of Brand Strategy, Product, and Marketing van het bedrijf, gaf onlangs aan dat het merk actief op zoek is naar nieuwe groeimogelijkheden buiten de gevestigde bolwerken in China en Europa.
Toen hem werd gevraagd naar de mogelijkheden voor bedrijfsvoertuigen, bleef Giacalone vrijblijvend maar optimistisch en stelde dat “alles op tafel ligt”. Tijdens recente discussies kwam echter een kritische technische realiteit aan het licht: Leapmotor mist momenteel een platform met ladderframe.
De technische kloof: waarom platform belangrijk is
In de wereld van pick-ups vormt het ‘platform’ de basis van de capaciteiten van het voertuig. De meeste van de populairste dubbele cabines in Australië, zoals de Ford Ranger, Toyota HiLux, Isuzu D-Max en Mitsubishi Triton, vertrouwen op een ladderframe-architectuur. Dit ontwerp bestaat uit twee longitudinale rails die met elkaar zijn verbonden door dwarsbalken, waardoor de robuuste sterkte wordt geboden die nodig is voor zwaar slepen, terreinrijden en het dragen van aanzienlijke ladingen.
Momenteel is het aanbod van Leapmotor opgebouwd rond op passagiers gerichte platforms, zoals de LEAP 3.5, die SUV’s zoals de C10 en B10 ondersteunt. Hoewel het bedrijf verschillende carrosserievarianten onderzoekt met behulp van deze bestaande technologie, voldoet een unibody-ontwerp (gebruikelijk in auto’s en kleine SUV’s) mogelijk niet aan de hoge duurzaamheidseisen van een traditioneel ‘werkpaard’.
De economische uitdaging: de noodzaak van een ‘kritische massa’
Het ontwikkelen van een nieuw voertuigplatform is een enorme financiële onderneming. Leapmotor heeft erkend dat de Australische markt, hoewel enorm in termen van populariteit, op zichzelf niet groot genoeg is om de ontwikkelingskosten van een specifieke markt te rechtvaardigen.
Om de business case levensvatbaar te maken, moet Leapmotor de wereldwijde vraag veiligstellen. Het bedrijf wil de interesse uit verschillende belangrijke markten bundelen om de noodzakelijke productievolumes te bereiken:
– Australië (een grootverbruiker)
– Mexico
– Argentinië
– Brazilië
Een druk concurrentielandschap
Leapmotor betreedt geen leeg veld. Chinese fabrikanten veroveren nu al op agressieve wijze marktaandeel in het Australische nutssegment. Huidige en toekomstige concurrenten zijn onder meer:
– BYD (Haai 6)
– GWM (Kanon en Kanon Alpha)
– LDV (T60 en Terron 9)
– Foton (Tunland V7 en V9)
–MG, JAC, Chery, Jetour en GAC
Dit creëert een omgeving met hoge inzet: Leapmotor heeft een duidelijke kans om een segment aan te boren dat de Australische verkoopcijfers domineert, maar ze worden geconfronteerd met de dubbele uitdaging van het ontwikkelen van een robuust nieuw platform terwijl ze racen tegen gevestigde Chinese rivalen die al onderweg zijn.
Samenvatting: Leapmotor is geïnteresseerd in de mondiale automarkt, maar wordt geconfronteerd met een grote hindernis bij het ontwikkelen van een robuust platform met ladderframe. Het succes zal afhangen van hun vermogen om de vraag op meerdere internationale markten te consolideren om de hoge ontwikkelingskosten te rechtvaardigen.
