CEO van Ford Motor Co., Jim Farley, erkent publiekelijk de technologische superioriteit van Chinese fabrikanten van elektrische voertuigen (EV), en gaat zelfs zo ver dat hij dagelijks pendelt in voertuigen zoals de Xiaomi SU7 om de concurrentie uit de eerste hand te begrijpen. Farley’s openhartige oordeel, onthuld in een interview met het Argentijnse La Nación, onderstreept een groeiende paniek onder westerse autofabrikanten die te maken hebben met snelle innovatie uit Azië.
De Xiaomi SU7: China’s “Apple on Wheels”
Farley beschreef de Xiaomi SU7 als een naadloze digitale ervaring die vergelijkbaar is met de producten van Apple. Belangrijke kenmerken zijn onder meer de automatische telefoonintegratie via gezichtsherkenning, een ingebouwde AI-assistent en een zinderende acceleratie – naar verluidt van 0 naar 100 km/u in minder dan drie seconden. Hij vergeleek de prestaties van het voertuig expliciet met die van een Porsche Taycan, wat blijk gaf van een hoog niveau van respect voor de Chinese techniek.
Ford’s “Operatie China”
Om de dreiging beter te begrijpen, gaf Farley zijn managementteam opdracht om vijf Chinese top-EV’s aan te schaffen. Deze voertuigen werden naar Chicago verscheept en door het hele land naar het hoofdkantoor van Ford in Michigan gereden, waar ze nu door het managementteam worden gebruikt voor dagelijks woon-werkverkeer. Het initiatief is een botte erkenning dat Ford het risico loopt de mislukkingen uit het verleden op andere Aziatische markten, met name Japan en Zuid-Korea, te herhalen.
Bijpraten is de enige optie
Farley heeft eerder toegegeven dat Chinese EV-fabrikanten een voorsprong hebben op de concurrentie. Toen Ford Doug Field inhuurde – een voormalige Tesla-ingenieur en Apple-autodirecteur – vertelde Field Farley naar verluidt dat de technische infrastructuur van het bedrijf “25 jaar achterliep”. Dit omvatte verouderde systemen voor het vrijgeven van onderdelen, IT-architectuur en CAD-ontwerptools. De implicatie is duidelijk: zonder radicale modernisering kan Ford niet concurreren met marktleiders als BYD.
Waarom dit belangrijk is
Dit gaat niet alleen over één autofabrikant. Westerse industrieën worden geconfronteerd met een bredere uitdaging: de Chinese EV-sector maakt in een ongekend tempo vooruitgang. Zelfs zonder een significante Amerikaanse marktpenetratie stellen Chinese EV’s al maatstaven op het gebied van digitale integratie, prestaties en productie-efficiëntie. De snelheid van innovatie vereist dat westerse bedrijven zich snel aanpassen, anders lopen ze het risico achterop te raken.
‘Ford heeft Japan gemist, Ford heeft Zuid-Korea gemist, dus we kunnen China niet missen’, zei Farley, waarmee hij de existentiële inzet onderstreepte.
De situatie dwingt Ford – en waarschijnlijk ook andere westerse autofabrikanten – om ongemakkelijke waarheden over hun technologische schulden onder ogen te zien. De acties van de CEO suggereren dat het begrijpen van de concurrentie nu de hoogste prioriteit heeft, ook al betekent dat het toegeven van een nederlaag op belangrijke gebieden.
