Ford streeft ernaar om voor het eerst in bijna zestig jaar de regelrechte race van de 24 uur van Le Mans te winnen, en dat doen ze met een bekende motor: de 5,4-liter “Coyote” V8 die momenteel hun Mustang GT3-racer aandrijft. De aankondiging bevestigt de toewijding van Ford aan het FIA World Endurance Championship dat in 2027 van start gaat, en markeert een belangrijke stap in de richting van het herstel van de dominantie van het merk op het legendarische Franse circuit.
Terug naar de wortels
Deze keuze voor de aandrijflijn is niet toevallig. De V8-motor is een bewuste knipoog naar de historische overwinningen van Ford op Le Mans van 1966 tot 1969 met de GT40. Alle vier de winnende GT40’s waren uitgerust met een V8, variërend van configuraties van 7,0 tot 4,9 liter, afhankelijk van de regelwijzigingen.
“Als je zo’n iconische motor in je arsenaal hebt, zoek je niet naar alternatieven”, legt Dan Sayers uit, de hypercar-baas van Ford Racing. “Je leunt op je DNA.”
De beslissing om de atmosferische V8 te gebruiken, in plaats van een modernere turbo- of hybride-opstelling, spreekt tot de wens van Ford om zijn huidige ambities te verbinden met zijn vergane glorie. Deze motor dient als directe link tussen de legendarische auto’s uit de jaren 60 en de toekomstige race-inspanningen in 2027.
Technische details en ontwikkeling
Volgens de LMDh-voorschriften moeten fabrikanten een chassis gebruiken van een van de vier goedgekeurde constructeurs, waarbij Ford voor dit project Oreca selecteert. Hoewel het chassis gestandaardiseerd is, is de motor dat niet.
De Coyote V8 zal worden gekoppeld aan een speciaal hybridesysteem, met een totaal vermogen van 671 pk. De auto ondergaat momenteel windtunneltests en een debuut op het circuit staat gepland voor later dit jaar. Dit is niet alleen een kwestie van het inpassen van een motor in een chassis; de V8 wordt volledig in eigen huis ontwikkeld door een gecombineerd team van het hoofdkantoor van Ford in Michigan en het Red Bull Ford Powertrains Formula 1-project.
Chauffeursopstelling bevestigd
Ford heeft ook de eerste coureurs voor de WEC-campagne van 2027 aangekondigd: Sebastian Priaulx, Mike Rockenfeller en Logan Sargeant. Rockenfeller, winnaar van Le Mans met Audi in 2010, en Priaulx zullen de overstap maken van het racen met de Mustang GT3 in IMSA. Voormalig Williams F1-coureur Sargeant maakt het trio compleet. Het team zal dit jaar deelnemen aan de European Le Mans Series met een Oreca LMP2-prototype, waardoor ze het programma onder reële omstandigheden kunnen ‘stresstesten’.
Waarom dit belangrijk is
De beslissing van Ford om te investeren in een atmosferische V8 is opmerkelijk omdat moderne uithoudingsraces steeds meer de voorkeur geven aan hybride en elektrische aandrijflijnen. De verhuizing gaat zowel over branding en erfgoed als over prestaties. Le Mans is niet zomaar een race; het is een symbool van de autogeschiedenis, en Ford maakt bewust gebruik van die erfenis.
De concurrentie in de hypercarklasse zal hevig zijn, waarbij fabrikanten als Ferrari, Porsche en Toyota zich al inzetten voor geavanceerde hybridesystemen. De aanpak van Ford kan een berekend risico blijken te zijn, omdat hij ervan uitgaat dat de emotionele weerklank van de V8 zowel bij fans als bij ingenieurs zal aanslaan.
Uiteindelijk gaat Ford’s terugkeer naar Le Mans met deze iconische motor niet alleen over het winnen van een race; het gaat over het terugwinnen van een legende. The 2027 season promises a thrilling showdown between tradition and technological advancement.
