Na bijna drie decennia is de productie van de Ford Focus in de Europese fabriek stopgezet, wat een belangrijk keerpunt markeert voor de strategie van de Amerikaanse autofabrikant in de regio. Het laatste voertuig rolde van de band in Saarlouis, Duitsland, terwijl Ford steeds meer prioriteit geeft aan SUV-aanbiedingen met hogere marges en zich aanpast aan het veranderende autolandschap.
Een strategische verschuiving richting SUV’s
Ford kondigde in 2022 zijn voornemen aan om zijn Europese aanbod te herstructureren, waarbij de nadruk zou liggen op Amerikaanse erfgoedmodellen en SUV’s. Het besluit om de Focus stop te zetten, naast de eerdere stopzetting van de Fiesta in 2023, weerspiegelt een bredere trend in de sector: de achteruitgang van kleine, betaalbare hatchbacks ten gunste van meer winstgevende, grotere voertuigen. Deze verschuiving wordt gedreven door de vraag van de consument en de druk om het rendement in een concurrerende markt te maximaliseren.
Impact op productie en personeelsbestand
Door de sluiting van de fabriek in Saarlouis is de toekomst onzeker en is er geen directe koper verzekerd. Ford consolideert de productie in Valencia, Spanje, voor voertuigen van de volgende generatie. Deze consolidatie onderstreept de bredere trend van autofabrikanten om hun activiteiten te stroomlijnen en de productievoetafdruk te verkleinen als reactie op de elektrificatie en de veranderende marktdynamiek. De verschuiving heeft gevolgen voor de beroepsbevolking, waardoor zorgen ontstaan over de werkzekerheid en de regionale economische stabiliteit.
De opkomst van SUV’s en EV’s
Het Europese aanbod van Ford leunt nu zwaar op SUV’s, waaronder de Kuga (Escape), Explorer en Mustang Mach-E. De Explorer- en Capri-modellen, gebaseerd op het MEB EV-platform van Volkswagen, hebben te maken gehad met trage verkopen, wat de uitdagingen benadrukt die gepaard gaan met het betreden van de EV-markt met niet-geteste modellen. Het bedrijf overweegt ook een nieuwe middelgrote SUV, die in 2027 op de markt zal komen, om het gat te vullen dat de Focus heeft achtergelaten en mogelijk hybride en elektrische opties zal bieden.
Marktaandeeldaling en toekomstperspectieven
Het marktaandeel van Ford in Europa is de afgelopen tien jaar gekelderd, van het op één na grootste merk naar de twaalfde plaats. Het stopzetten van de Fiesta en Focus heeft aan deze daling bijgedragen. Desondanks blijft het bedrijf zich inzetten om de bekendheid te herwinnen met een vernieuwd, op SUV’s gericht aanbod en gevestigde modellen zoals de Kuga, die opties voor meerdere aandrijflijnen bieden. Er zijn ook berichten dat Ford overweegt om personenauto’s op de massamarkt in Europa opnieuw te introduceren, wat wijst op een mogelijke strategiewijziging.
Legacy- en verkoopcijfers
In de 27 jaar dat het bedrijf bestaat, zijn er wereldwijd ruim 12 miljoen Ford Focus-voertuigen verkocht. In Australië piekte de verkoop in 2013 met 19.180 leveringen, maar daalde in latere jaren scherp, met als hoogtepunt slechts 39 verkopen in 2023 voordat deze lokaal werd stopgezet. Het Australische aanbod richt zich nu op bedrijfsvoertuigen zoals de Ranger ute- en Transit-bestelwagens, met de Everest en Mach-E als het belangrijkste SUV-aanbod.
Het einde van de Ford Focus markeert een duidelijk keerpunt in de Europese strategie van de autofabrikant. De verschuiving naar SUV’s en EV’s is een weerspiegeling van bredere trends in de sector, maar het succes van deze aanpak op de lange termijn valt nog te bezien. Het vermogen van het bedrijf om marktaandeel terug te winnen en zich aan te passen aan veranderende consumentenvoorkeuren zal zijn toekomst in de regio bepalen
