Een in Utah gevestigde dealer van elektrische voertuigen (EV) heeft een potentieel wijdverbreid plan blootgelegd waarbij dealers federale belastingkredietregels manipuleren om klanten te misleiden, waardoor aanzienlijke aandacht wordt getrokken op sociale media en bredere problemen op de markt voor gebruikte EV’s worden benadrukt.
Alex Lawrence (@evautoalex), eigenaar van EV Auto Alex en heeft meer dan 163.000 abonnees op TikTok vanwege zijn inzichten in EV-financiering en -aankopen, heeft een virale video opgenomen waarin een verontrustend telefoongesprek met een klant wordt getoond waarin hij te maken krijgt met wat een illegale praktijk lijkt. In het twee minuten durende fragment, dat sinds 11 juni bijna een miljoen keer is bekeken, is te zien hoe Lawrence live communiceert vanuit zijn dealerkantoor in Utah.
De vermeende zwendel ontvouwt zich: het doorbreken van de belastingkredietregels
Het verhaal van de klant draait om hun poging om een gebruikte Tesla Model 3 te kopen die in aanmerking kwam voor het inmiddels verlopen federale belastingvoordeel van maximaal $ 4.000. Dit tegoed was vanaf 30 september beschikbaar voor gebruikte elektrische auto’s met een prijs onder de $ 25.000. Volgens het verhaal van de klant liet de dealer die hij bezocht hem echter een Model 3 zien met een prijs van $ 28.500, maar hij beweerde dat ze een oplossing hadden.
De verkoper zou hebben voorgesteld om de klant 24.500 dollar in rekening te brengen voor de auto zelf en nog eens 4.000 dollar voor een oplader, waarmee hij effectief de IRS-vereiste omzeilde dat de totale prijs exclusief belastingen, registratie en kosten onder de 25.000 dollar moet liggen. De IRS had expliciet verklaard dat “dealerdocumentatiekosten, die deel uitmaken van de kosten van de aankoop van een voertuig en niet vereist zijn door federale of staatswetten”, moeten worden opgenomen in de verkoopprijs om in aanmerking te komen voor belastingkrediet.
De klant duwt terug, de dealer verdubbelt
Gewapend met kennis uit Lawrence’s eerdere video’s over EV-belastingkredieten, daagde de klant deze tactiek uit, verwijzend naar de IRS-richtlijnen waarin stond dat verplichte add-ons deel uitmaken van de aankoopprijs en niet kunnen worden gebruikt om de totale kosten kunstmatig te verlagen om in aanmerking te komen voor het krediet. De klant liet Lawrence’s TikTok-video aan het dealerpersoneel zien waarin deze regels werden uitgelegd. In plaats van hieraan te voldoen, hield de verkoper echter vol dat hun methode legitiem was en een financieel manager zou de zorgen hebben afgedaan als ‘volkomen prima’.
De situatie escaleerde verder toen de dealer voorstelde om de volgende dag via een afzonderlijke transactie nog eens $ 2.000 in rekening te brengen voor iets dat ‘TIPS’ werd genoemd en dat Lawrence onmiddellijk als waarschijnlijk illegaal bestempelde. Een dergelijke manoeuvre zou kunnen worden beschouwd als belastingfraude door de kosten kunstmatig te scheiden en nauwkeurige rapportage van de totale voertuigprijs aan de IRS te vermijden.
Sociale media in de spotlight: professionals uit de sector wegen mee
De viraliteit van de video leidde tot een golf van reacties van kijkers die soortgelijke ervaringen deelden met dealers in het hele land, wat suggereert dat deze praktijk mogelijk niet geïsoleerd is in Utah of zelfs beperkt is tot elektrische voertuigen. Sommige specifiek genoemde dealergroepen zouden zich met deze tactieken bezighouden.
Ook professionals uit de EV-industrie waren erbij betrokken, waarbij ze hun dankbaarheid uitten voor de educatieve inhoud van Lawrence en bevestigden dat sommige dealers niet op de hoogte zijn van de juiste richtlijnen voor belastingkredieten. De video zette medewerkers van dealers ertoe aan hun eigen praktijken onder de loep te nemen, waarbij de potentiële impact van sociale media op de consumentenbescherming werd benadrukt.
Een positief resultaat: De klant kocht uiteindelijk een voertuig bij EV Auto Alex nadat hij een korting had gekregen van Lawrence, waarbij hij ervoor koos potentieel frauduleuze transacties te vermijden.
Grotere implicaties voor de EV-markt en consumenteneducatie
Dit incident onderstreept verschillende cruciale punten over het navigeren in de zich ontwikkelende wereld van elektrische voertuigen:
- Consumentenvoorlichting is cruciaal: De video illustreert hoe complexe federale prikkels gemakkelijk kunnen worden gemanipuleerd zonder dat geïnformeerde consumenten de waarschuwingssignalen herkennen.
- Sociale media als waakhond: Het platform van Lawrence diende als kanaal voor klanten om ervaringen te delen en mogelijk dealers verantwoordelijk te houden.
- De behoefte aan transparante praktijken: Deze situatie wijst op een potentiële behoefte aan duidelijkere communicatie van fabrikanten en beleidsmakers over de geschiktheid en handhaving van belastingkredieten, waardoor de kansen op misbruik tot een minimum worden beperkt.
Lawrence’s proactieve benadering om het probleem aan te pakken door middel van een directe dialoog met zogenaamd overtredende dealers, in plaats van zijn toevlucht te nemen tot publieke schande, suggereert een afgemeten reactie gericht op verbetering in de hele sector. Hoewel het federale belastingkrediet voor gebruikte EV’s is verlopen, kunnen soortgelijke problemen zich voordoen met toekomstige prikkels of in andere automobielsectoren, aangezien de adoptie van elektrische voertuigen blijft versnellen.
