Een Britse liefhebber, Richard Reeve, ondernam onlangs een buitengewone reis naar Japan om een zeer gewilde Honda City Turbo te kopen, door verzamelaars ook wel de ‘Bulldog’ genoemd. Het verhaal belicht de moeite die sommige individuen zullen doen om zeldzame autoschatten te verwerven, en de unieke culturele context rond deze voertuigen.
De Honda City Turbo: een niche-icoon
De Honda City Turbo, gelanceerd in 1981, was een compact voertuig dat ontworpen was om de grenzen van de Japanse ‘kei car’-regels te omzeilen en toch indrukwekkende prestaties te leveren. Het model dat Reeve zocht – de Turbo-variant – viel op door zijn 1,2-liter turbomotor, die 109 pk leverde en een acceleratietijd van 0-100 km/u in minder dan acht seconden. Dit maakte hem verrassend snel voor zijn formaat. De auto was het geesteskind van Hirotoshi Honda, zoon van de oprichter van het bedrijf, en een drijvende kracht achter Mugen Motorsports, de racedivisie van Honda.
Een persoonlijke zoektocht naar authenticiteit
Reeve’s motivatie was niet alleen maar acquisitie; hij wilde rechtstreeks van een particuliere eigenaar kopen in plaats van via een dealer. Dit bracht hem ertoe vluchten naar Japan te boeken, waar hij in contact kwam met een verkoper die zelf een gepassioneerd City Turbo-liefhebber was. De verkoper had een Mk2 Bulldog-model uit 1985, dat twintig jaar niet op de weg was geweest, en stond in Sapporo op het noordelijke eiland Hokkaido.
De achtervolging en voorbereiding
Wat volgde was een nauwgezet proces dat door de verkoper werd georkestreerd: de auto werd verscheept naar Fukushima, waar een vooraanstaande Honda City-expert hem klaarmaakte voor export. Dit weerspiegelt de diepe waardering van Japan voor vakmanschap en restauratie van auto’s. Voordat de auto werd verzonden, fotografeerde de verkoper de auto zelfs onder kersenbloesembomen – een traditie die symbool staat voor geluk en voorspoed. Reeve zag zijn prijs eindelijk in 2019 in de haven van Grimsby in Groot-Brittannië.
Naast acquisitie: weergave en waardering
In plaats van de auto onmiddellijk te importeren, stelde Reeve hem tentoon op een show, waar hij veel belangstelling trok van liefhebbers die bekend waren met de zeldzaamheid, de racegeschiedenis en optredens in de Gran Turismo -videogamefranchise. Vervolgens maakte hij voor het eerst sinds jaren een ritje met de auto, wat het hoogtepunt vormde van een uniek auto-avontuur.
Het verhaal laat zien hoe de waarde van bepaalde voertuigen veel verder reikt dan hun mechanische specificaties. De culturele betekenis, gecombineerd met een toegewijde fanbase, drijft verzamelaars tot extreme maatregelen om deze autoschatten veilig te stellen.
