De Chinese autofabrikant Chery heeft excuses aangeboden nadat een veelbesproken poging om een Fengyun X3L elektrische SUV de 999 treden van de beroemde Hemelse Ladder van Tianmen Mountain op te rijden, op een gênant ongeluk eindigde. Het voertuig slaagde er niet in de klim te voltooien, gleed achteruit tegen een reling en veroorzaakte schade aan de schilderachtige locatie.
De stunt, bedoeld om een prestatie uit 2018 van coureur Ho-Pin Tung in een Range Rover Sport na te bootsen, liep al snel mis. Op beelden is te zien dat de Fengyun X3L halverwege de helling van 45 graden grip verliest, waarbij een losgemaakt veiligheidstouw bijdraagt aan de mislukking. Het voertuig gleed vervolgens de trap af en kwam in botsing met een vangrail voordat het tot stilstand kwam.
Chery erkende het incident en schreef het falen toe aan een losgemaakt veiligheidstouw dat verstrikt raakte in het wiel, waardoor het vermogen werd belemmerd. Het bedrijf heeft beloofd de schade te herstellen, schadevergoeding te dekken en een grondiger beoordeling van potentiële risico’s uit te voeren vóór toekomstige pogingen.
“We bieden onze oprechte excuses aan… voor de veroorzaakte schade”, aldus Chery in een vertaalde verklaring. “We erkennen dat onze planning… onvoldoende anticipatie op potentiële risico’s aan het licht heeft gebracht.”
De mislukte poging lokte online veel kritiek uit, wat Chery ertoe aanzette haar volledige excuses aan te bieden voor de verstoring en het mogelijke misbruik van publieke middelen. Ondanks de tegenslag is het bedrijf van plan de uitdaging op 25 november opnieuw aan te gaan, met mogelijke aanpassingen aan de banden van het voertuig en het koppelverdelingssysteem.
De Fengyun X3L, die momenteel niet in Australië wordt verkocht, heeft een oploophoek van 22 graden, een vertrekhoek van 30 graden en een bodemvrijheid van 225 mm. De variant met vierwielaandrijving combineert een 1,5-liter motor met elektromotoren en biedt verschillende rijmodi, waaronder Snow, Mud en All Road.
Het incident benadrukt het contrast tussen de aanpak van Chery en die van JLR, die in Groot-Brittannië een testmodel van de trap bouwde voordat een Range Rover Sport de klim op stuurde. JLR’s Dragon Challenge omvatte ook het rijden van de 99 haarspeldbochten van Tianmen Mountain Road, wat een uitgebreider voorbereidingsproces demonstreerde.
De mislukte stunt onderstreept het belang van grondig testen en risicobeoordeling voordat uitdagende prestaties worden ondernomen. Hoewel Chery zich heeft verontschuldigd en heeft beloofd de situatie recht te zetten, dient het incident als een waarschuwend verhaal voor autofabrikanten die grenzen willen verleggen zonder adequate voorbereiding.
