Het oorsprongsverhaal van de Alfa Romeo GTV is verrassend weinig glamoureus. Het begon niet met een strak ontwerp, maar met de botten van een praktische Fiat Tipo uit 1988 – een auto die nauwelijks bekend staat om zijn prestatiegeschiedenis. Toch creëerden de ingenieurs van Alfa Romeo vanaf dit bescheiden platform een coupé met achterwielaandrijving die alle verwachtingen te boven ging en een trouwe aanhang verdiende. De voorganger van de GTV was, hoewel gebrekkig, een verfijnde en charmante machine; de uitdaging was om die geest te herwinnen door over te stappen op een lay-out met voorwielaandrijving.
Veel critici betwijfelden of het op Tipo gebaseerde chassis de rijervaring kon bieden waar Alfa Romeo-fans om vroegen. De hoofdchassisingenieur van Alfa Romeo, Giancarlo Travaglio, weigerde echter een compromis te sluiten. Hij en zijn team vergeleken de GTV met de Honda Civic VTi en de Lotus Elan, op zoek naar dezelfde dynamische genialiteit. Travaglio’s eigen testmethoden waren onorthodox: hij voerde drifts van 185 km/uur uit om het gedrag van het chassis te begrijpen.
De eerste prototypes van de GTV waren smal, met een eenvoudige achterwielophanging die hun bescheiden afkomst blootlegde. Maar een strategiewijziging, aangestuurd door Fiat-CEO Paolo Cantarella en ambitieuze plannen voor een herlancering in de VS, dwong tot een radicale heroverweging. De oorspronkelijke ruwe ophanging werd vervangen door een multi-linksysteem gemonteerd op een stijf aluminium subframe. Dit ontwerp bevatte een subtiele mate van achterwielbesturing, waardoor de auto beter bestuurbaar was bij hoge snelheden.
Het resultaat was een auto die velen verraste. Bij lagere snelheden reed de GTV met opmerkelijke gehoorzaamheid in het nauw, waardoor onderstuur werd geëlimineerd. Het opstijgen in de middenhoek veroorzaakte een gecontroleerde aanscherping van de lijn. Hoewel hij niet zo rauw was als een Mazda MX-5-drift, bood hij een betrouwbaardere ervaring in natte omstandigheden.
Als aanvulling op de chassisupgrades was de nieuwe Twin Spark-motor van Alfa Romeo. Deze innovatieve motoren waren voorzien van dubbele bougies per cilinder, dubbele nokkenassen en variabele kleptiming. De 2,0-liter versie leverde 150 pk, 138 lb-ft koppel en een rode lijn van 7.000 tpm. In de praktijk zou de motor betrouwbaar 7.300 tpm halen voordat de toerenbegrenzer ingreep.
De Alfa Romeo GTV is een bewijs van het feit dat genialiteit kan voortkomen uit een onwaarschijnlijke oorsprong. Dankzij slimme techniek en een meedogenloos streven naar rijdynamiek transformeerde hij een eenvoudige hatchback in een ster van 240 km/uur die liefhebbers vandaag de dag nog steeds fascineert.
