Acura is er eindelijk klaar voor. Na jaren van rust en strategische schaalvergroting gaat het merk verder met een enorme nieuwe SUV met drie zitrijen. Het zal helemaal bovenaan de line-up staan. Dit is niet zomaar een kleine uitbreiding van de huidige MDX. Het is een speciaal vlaggenschip dat is ontworpen om te concurreren met zwaargewichten zoals de Lexus TX en Buick Enclave.
De interne codenaam is Acura XL.
Rapporten van Automotive News suggereren dat dit voertuig aanzienlijk meer beenruimte op de derde rij zal bieden dan alles wat Acura momenteel verkoopt. Waarom? Omdat de middelgrote MDX simpelweg niet alleen op ruimtegebied kan concurreren. Kopers die op zoek zijn naar luxe in een driezitsformaat vinden de achterbank van concurrenten vaak veel bruikbaarder. Acura weet dit. Het nieuwe vlaggenschip heeft tot doel deze zwakte frontaal te corrigeren.
De wederopstanding van oude dromen
Om te begrijpen waar de Acura XL naartoe gaat, moet je kijken naar waar hij tientallen jaren geleden bijna belandde. In 2008 presenteerde het bedrijf een ambitieuze uitbreiding met vijf voertuigen. Het omvatte een V-8-platform met achterwielaandrijving. Het was gewaagd. Het was duur. Toen sloeg de mondiale financiële crisis toe.
Het plan werd geschrapt. De notitieboekjes werden opgeborgen.
Maar de sporen van die oude ambities zijn weer opgedoken. De nieuwe grote SUV lijkt de directe spirituele opvolger te zijn van die geannuleerde projecten. Het vult een leemte op die al jaren in de portefeuille bestaat. Er is geen echte grote luxe SUV van Acura geweest. Nu is er eindelijk een pad naar die realiteit.
Aandrijflijn en efficiëntie
Dit wordt geen dorstige benzineslurper. De voorgestelde Acura XL zal zijn hart delen met de volgende generatie Honda Accord en de nieuwe RDX. Dat is een nieuwe hybride aandrijflijn die speciaal is ontwikkeld om de kosten te verlagen en de efficiëntie te verbeteren.
Honda verklaarde tijdens de showcase in mei dat dit nieuwe systeem de kosten met meer dan 30% zou kunnen verlagen. Het belooft een brandstofefficiëntieverbetering van minstens 10%. In een segment dat wordt gedomineerd door inefficiënte V6- en V8-motoren, zou een hybride aanpak een belangrijke onderscheidende factor kunnen zijn.
Momenteel bieden alleen de Lexus TX en Volvo XC90 hybride opties in de luxe ruimte met drie rijen. In 2029 zou dat kunnen veranderen. Maar als je die technologie vanaf de eerste dag gereed hebt, krijgt de XL meteen een voordeel. Het geeft antwoord op de vraag hoe je een grote SUV kunt besturen zonder veel geld uit te geven aan de pomp.
Timing en productie
Er zal geduld nodig zijn. Wij bevinden ons nog in de voorbereidende fasen. De productie zal pas in september 202 van start gaan. Dat duurt nog bijna vijf jaar.
In de tussentijd krimpt het aanbod van Acura. Het merk zal gedurende de periode van twee jaar vertrouwen op slechts drie modellen, terwijl de huidige RDX uit productie wordt gehaald. De RDX van de vierde generatie zal naar verwachting in 2028 debuteren met hetzelfde nieuwe hybridesysteem. Zodra die wordt gelanceerd, verschuift de focus volledig naar de XL.
Acura is naar verluidt van plan jaarlijks ongeveer 40 miljoen exemplaren van het nieuwe vlaggenschip te produceren. Dat is geen enorm volume voor een mainstream merk, maar het past wel bij de exclusiviteit die je van een luxe instapmodel verwacht.
Het concurrentievoordeel
De Acura XL past boven de MDX. Het zal het opnemen tegen de Lexus TX. Het zal proberen een aandeel van de Buick Enclave over te nemen. Deze concurrenten domineren lange tijd de bovenkant van Acura’s beschikbare ruimte. De TX biedt meer ruimte achterin. De Enclave biedt waarde. De MDX biedt sportiviteit, maar mist de fysieke omvang die nodig is voor echt gezinsvervoer of zakelijk vervoer.
Door groter te worden en een geavanceerde hybride aandrijflijn toe te voegen, verandert Acura het spel. Het stopt met het inhalen van de achterstand in het middelgrote segment en begint met het definiëren van de grote categorie met drie rijen.
Zal het voldoende zijn om kopers gevestigde rivalen in de steek te laten? Misschien. Of misschien geeft het Acura gewoon een plaats aan tafel waar hij nog nooit eerder was uitgenodigd. De tijdlijn is lang. De details zijn nog vaag. Maar voor een merk dat jarenlang niets heeft gedaan, voelt het geluid dat we nu horen als het begin van iets substantieels. De XL zou wel eens de auto kunnen zijn die Acura al twintig jaar probeert te bouwen.
