Toyota sangat menyiratkan kembalinya ke akar reli, berpotensi menghidupkan kembali papan nama ikonik Celica dengan prototipe mobil reli yang terlihat diuji di Portugal. Produsen mobil tersebut sedang mengembangkan kendaraan baru untuk musim Kejuaraan Reli Dunia (WRC) 2027, karena perubahan peraturan yang akan datang akan membuat mobil reli berbasis Yaris mereka saat ini menjadi usang.
Aturan Baru WRC: Katalis Perubahan
WRC sedang mengalami perubahan peraturan yang signifikan. Aturan spaceframe baru memungkinkan produsen merancang bodywork berdasarkan setiap mobil produksi, meskipun saat ini belum ada. Hal ini merupakan penyimpangan dari peraturan sebelumnya yang mengharuskan mobil reli diturunkan dari model yang sudah ada. Langkah ini bertujuan untuk menurunkan biaya (dengan batas harga yang dikurangi setengahnya) dan menarik lebih banyak pesaing, sehingga secara efektif menciptakan lapangan bermain yang lebih terbuka.
Kuncinya adalah pabrikan kini dapat menjalankan bodywork yang terlihat seperti kendaraan produksi, padahal sebenarnya bukan kendaraan produksi. Hal ini mengingatkan pada era siluet dalam olahraga motor, di mana mobil menyerupai mobil jalan raya tetapi dibuat dengan sasis rangka tabung. Toyota dengan jelas memahami hal ini: mobil reli generik dengan lencana saja tidaklah cukup; mereka menginginkan sesuatu yang terhubung secara visual dengan jajaran konsumen mereka.
Mengapa Celica? Rally Heritage dan Mobil Halo Masa Depan
Prototipe yang terlihat dalam pengujian ini menampilkan bodi coupe yang melebar, yang segera memicu spekulasi tentang kebangkitan Celica. Celica memiliki warisan yang kuat di WRC, dengan GT-Four (All-Trac di AS) berpenggerak semua roda turbocharged (All-Trac di AS) yang memenangkan banyak kejuaraan pada tahun 1990-an.
Dengan Supra mencapai akhir siklus produknya, Toyota membutuhkan mobil halo performa baru. Petunjuk dari para eksekutif dan perhatian baru-baru ini pada platform Celica dan MR2 menunjukkan adanya rencana yang disengaja. Prototipe ini telah menempuh pengujian lebih dari 1.000 mil, yang menunjukkan perkembangan serius.
Gambaran Lebih Besar: Reli sebagai Alat Pemasaran
Ini bukan hanya tentang balapan. Rallying adalah alat pemasaran yang ampuh, terutama untuk merek-merek berkinerja tinggi. Mobil WRC yang terinspirasi dari Celica membangkitkan desas-desus dan nostalgia, yang kemudian dapat dimanfaatkan oleh Toyota untuk membangun permintaan konsumen akan versi jalan raya. Aturan baru membuat strategi ini semakin efektif.
Toyota menginginkan lebih dari sekedar mobil balap dengan lencana; mereka menginginkan sesuatu yang tampak seperti mobil yang sebenarnya bisa dibeli orang.
Pertanyaannya sekarang bukanlah apakah Toyota akan memasuki musim WRC 2027 dengan mobil baru ini, tetapi apakah mereka akan menindaklanjutinya dengan produksi Celica di sampingnya. Pemilihan waktu dan petunjuk desain yang disengaja sangat menunjukkan bahwa GR Celica yang akan diluncurkan di jalan raya akan tiba pada awal tahun 2027.
