Nissan n’a pas seulement suivi la tendance du design rétro : il l’a créée pour l’industrie automobile moderne. Alors que les constructeurs automobiles d’aujourd’hui plongent prudemment dans la nostalgie, Nissan a plongé tête première au milieu des années 1980 avec la Be-1, une berline basée sur la Micra qui a d’abord dérouté les critiques occidentaux mais qui est devenue une sensation au Japon. L’entreprise revisite désormais cette stratégie avec un véhicule électrique au style rétro inspiré de la Renault Twingo.
La naissance du rétro : une obsession japonaise
En 1985, Nissan a dévoilé la Be-1 au Salon automobile de Tokyo. Autocar l’a qualifiée de « laideur effrontée », mais le public japonais a envahi l’exposition, réclamant la voiture avec des cris de « kawaii » (mignonne) et « hoshii ! (Je le veux !). Ce n’était pas seulement un cas de conception originale qui faisait son chemin ; il a exploité un moment culturel unique.
Le concept même de « rétro » était encore nouveau, n’étant entré que récemment dans la langue anglaise. Au Japon, cependant, l’esthétique vintage avait un puissant attrait, en particulier parmi les jeunes générations qui considéraient les voitures classiques comme la Mini comme des symboles d’aspiration. Cette demande était si élevée que Nissan a dû organiser une loterie pour attribuer les 10 000 emplacements de construction au Be-1, malgré sa base mécaniquement identique mais plus chère.
The Pike Factory : une révolution rétro
Nissan a pleinement profité de cet élan en créant l’équipe « Pike Factory » responsable de la conception du Be-1. Cela a conduit aux débuts en 1987 du Pao et du S-Cargo, deux autres modèles basés sur la Micra au style rétro délibérément exagéré.
Le Pao visait à évoquer un véhicule d’exploration de la jungle des années 1940, avec un tableau de bord métallique minimaliste, des interrupteurs à l’ancienne et même des cartables sur les dossiers des sièges. Le S-Cargo, du nom du mot français signifiant escargot, était un clin d’œil ludique à la Citroën 2CV, poussant l’esthétique rétro à l’extrême.
“Mignon, bizarre, amusant : ce sont tous des adjectifs qui s’appliquent au style “rétro” du S-Cargo, qui est tellement exagéré qu’on ne peut s’empêcher de craquer.”
L’héritage de M. Be-1
Derrière ce succès non conventionnel se trouvait Isamu Suzuki, connu en interne sous le nom de « M. Be-1 ». En tant que directeur général du groupe numéro quatre de planification des produits et de marketing de Nissan, il a défendu ces conceptions à l’encontre des idées reçues de l’industrie.
L’adoption précoce du rétro par Nissan n’était pas une question d’étude de marché ou de risque calculé ; il s’agissait de répondre à une envie culturelle indéniable. Cette volonté de défier les attentes a ouvert la voie à l’adoption éventuelle par l’industrie d’une esthétique d’inspiration vintage, prouvant que parfois, la « laideur effrontée » peut être une formule gagnante.
