Lors du Forum de développement des véhicules électriques intelligents en Chine 2026, le président de Geely, Li Shufu, a lancé un défi provocateur à la domination actuelle des véhicules électriques à batterie (BEV). Plutôt que de se concentrer uniquement sur la course à de meilleures batteries, Geely double sa mise sur le méthanol, arguant que le poids de la technologie lithium-ion pourrait limiter sa viabilité à long terme, en particulier dans le transport lourd.
Le problème du poids : densité énergétique par rapport à la masse
Le cœur de l’argumentation de Li Shufu réside dans la physique. Il a noté que les véhicules électriques alimentés par batterie lithium-ion peuvent peser jusqu’à deux fois plus que les véhicules comparables alimentés au méthanol.
Cette disparité provient de la densité énergétique :
– Le méthanol offre une densité énergétique plus de dix fois supérieure à celle des batteries lithium-ion.
– Efficacité pondérale : Étant donné que le méthanol transporte plus d’énergie par unité de masse, les véhicules peuvent atteindre des capacités de transport similaires tout en restant nettement plus légers.
– Le piège de l’efficacité : L’augmentation de la masse du véhicule entraîne une consommation d’énergie plus élevée. Dans le transport lourd et commercial, ce poids supplémentaire peut annuler certains des avantages environnementaux de l’électrification en nécessitant plus d’énergie rien que pour déplacer le véhicule lui-même.
Un changement politique en Chine
La poussée de Geely en faveur du méthanol ne se produit pas dans le vide ; elle est renforcée par un paysage réglementaire changeant en Chine. Alors que le monde s’est largement concentré sur les infrastructures de recharge et l’échange de batteries, les décideurs chinois se tournent de plus en plus vers un mix énergétique diversifié.
De récentes initiatives gouvernementales ont ouvert la voie à cette transition :
– Lignes directrices de juillet 2024 : Axées sur une transition économique verte globale qui inclut l’hydrogène et le méthanol aux côtés de l’infrastructure traditionnelle des véhicules électriques.
– Orientation multidépartementale d’octobre 2024 : Encourage la création de bases intégrées d’énergies renouvelables combinant l’éolien, le solaire, l’hydrogène et le méthanol.
Ces changements de politique suggèrent que la Chine se prépare à une « substitution nationale à grande échelle », évoluant vers un écosystème énergétique dans lequel aucune source de carburant ne détient le monopole.
Du sport automobile à la production de masse
Geely ne se contente pas de théoriser ; l’entreprise a passé deux décennies à perfectionner la technologie du méthanol. Cet engagement à long terme se manifeste désormais dans deux domaines distincts :
1. Véhicules de tourisme grand public
Geely intègre le méthanol dans ses plateformes grand public. Un dossier récent a révélé une variante hybride rechargeable au méthanol de la berline Galaxy Starshine 6. Cela démontre que le méthanol n’est pas réservé aux camions ; il est adapté au conducteur quotidien grâce à la technologie hybride.
2. Validation haute performance
Pour prouver la fiabilité du carburant, Geely a lancé un programme de sport automobile au méthanol. En testant des moteurs conçus pour le carburant méthanol M100 dans des conditions de course extrêmes, l’entreprise vise à valider la durabilité et les performances de la technologie au plus haut niveau.
Les perspectives stratégiques : transport lourd et croissance mondiale
Bien que les voitures particulières fassent partie du plan, Geely voit l’opportunité la plus importante dans le transport commercial et lourd. Dans ces secteurs, le coût du cycle de vie, l’économie d’exploitation et la capacité à transporter de lourdes charges sans être pénalisé par le poids massif de la batterie sont des facteurs décisifs.
Cette diversification technologique coïncide avec l’expansion mondiale massive de Geely. L’entreprise a signalé une forte augmentation de ses exportations :
– Exportations du premier trimestre 2026 : Plus de 200 000 véhicules (une augmentation de 126 % d’une année sur l’autre).
– Objectifs révisés : Geely a relevé son objectif d’exportation pour l’ensemble de l’année de 640 000 à 750 000 unités.
Conclusion
En défendant le méthanol, Geely se positionne pour résoudre les limitations de poids et de densité énergétique des batteries lithium-ion. En cas de succès, cette stratégie pourrait redéfinir l’avenir de la logistique lourde et constituer une alternative essentielle dans la course mondiale vers la neutralité carbone.
