Los precios del combustible en Australia han aumentado a niveles sin precedentes en medio de la escalada de tensiones globales, lo que llevó al gobierno federal a amenazar con una severa represión contra las sospechas de aumento de precios. El tesorero Jim Chalmers ha prometido perseguir a las empresas acusadas de explotar a los automovilistas y ha prometido medidas decisivas contra los aumentos injustos de precios.
El aumento de precios: una crisis global y local
El aumento de los precios de la gasolina y el diésel no es exclusivo de Australia. El Reino Unido y los Estados Unidos también están experimentando niveles récord: el combustible alcanza alrededor de 4 dólares por galón (aproximadamente 1,54 dólares por litro). Sin embargo, la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores (ACCC) señala que los precios australianos han aumentado más rápido que los costos internacionales del petróleo después de conflictos recientes, lo que genera preocupaciones sobre precios oportunistas.
En la semana que finalizó el 29 de marzo de 2026, el precio promedio nacional de la gasolina alcanzó los 2,53 dólares por litro, frente a los 2,38 dólares de la semana anterior y los 2,27 dólares del mes anterior. Los precios del diésel siguieron su ejemplo, con un promedio de 3,10 dólares por litro, un aumento significativo de 2,82 y 2,58 dólares, respectivamente.
La ciudad de Perth experimentó el salto más dramático, con precios que aumentaron 59,5 centavos por litro entre el 20 de febrero y el 11 de marzo. Este aumento llevó a la ACCC a exigir transparencia a los principales minoristas, incluidos 7-Eleven, Mobil, BP, Chevron, United Petroleum, Viva Energy y EG Australia.
Respuesta del gobierno: sanciones y alivio de impuestos especiales
El gobierno no se queda quieto. Chalmers enfatizó que el aumento de las penas y los poderes de la ACCC establecidos desde que el gobierno asumió el cargo se utilizarán para hacer cumplir la justicia. La ACCC impondrá ahora multas inmediatas a quienes sean declarados culpables de manipulación de precios.
Para brindar alivio inmediato, el gobierno federal también ha anunciado una reducción temporal a la mitad del impuesto al combustible. A partir del 1 de abril de 2026, el impuesto especial bajará de 52,6 centavos por litro a 26,3 centavos, lo que ahorrará a los conductores aproximadamente $14,47 en el llenado del tanque estándar de 55 litros en un vehículo como el Toyota RAV4. Se aplicará una reducción similar a los cargos a los usuarios de las carreteras por vehículos pesados para mitigar los costos de transporte.
Garantizar que los ahorros lleguen a los consumidores
Cuando se le preguntó sobre cómo garantizar que los minoristas trasladen los recortes de impuestos especiales a los consumidores, Chalmers afirmó que los poderes fortalecidos de la ACCC permitirán sanciones rápidas y severas contra cualquiera que intente embolsarse los ahorros en lugar de reducir los precios de los surtidores. El mensaje es claro: no se tolerará la especulación de precios.
Niveles de reserva: estado actual del suministro
A pesar de la crisis, Australia mantiene suficientes reservas de combustible. El Ministro de Energía y Cambio Climático, Chris Bowen, informa que aproximadamente 39 días de gasolina y 30 días de diésel están almacenados, y las importaciones llegan a “niveles récord”. Esto sugiere que la escasez de oferta no es el factor inmediato que impulsa los aumentos de precios, lo que refuerza la atención sobre posibles prácticas de precios desleales.
La intervención del gobierno indica un firme compromiso con la protección de los consumidores. La combinación de una mayor aplicación de la ley y una reducción de los impuestos especiales tiene como objetivo estabilizar los precios del combustible y evitar una mayor explotación durante este período de incertidumbre global.
