Nissan nesledoval pouze trend retro designu – vytvořil jej pro moderní automobilový průmysl. Zatímco dnes automobilky opatrně fušují do nostalgie, Nissan se do toho v polovině 80. let vrhl po hlavě s modelem Be-1, hatchbackem na bázi Micra, který zpočátku zmátl západní kritiky, ale v Japonsku se stal senzací. Nyní se společnost k této strategii vrací s elektromobilem v retro stylu inspirovaným Renaultem Twingo.
Zrození Retro: Japonská posedlost
V roce 1985 Nissan představil Be-1 na autosalonu v Tokiu. Autocar to nazval „drzou ošklivostí“, ale japonská veřejnost oblehla stánek a dožadovala se auta s výkřiky „kawaii“ (roztomilé) a „hoshii“ (chci to!). Nebyl to jen případ, kdy se svérázné vzory staly populárními; zasáhla jedinečný kulturní okamžik.
Samotný koncept „retro“ byl stále nový, do angličtiny se dostal teprve nedávno. V Japonsku však měla vintage estetika velkou přitažlivost, zejména mezi mladší generací, která viděla klasická auta, jako je Mini, jako symboly, o které by aspirovali. Poptávka byla tak vysoká, že Nissan musel uspořádat loterii o přidělení 10 000 výrobních slotů pro Be-1, navzdory mechanicky identickému, ale dražšímu základu.
Pike Factory: Retro revoluce
Nissan plně využil této dynamiky vytvořením týmu „Pike Factory“, který je zodpovědný za design Be-1. To vedlo v roce 1987 k debutu Pao a S-Cargo, dvou dalších modelů na bázi Micra se záměrně přehnaným retro stylem.
Pao měl za cíl evokovat auto průzkumníka džungle ze 40. let s minimalistickou kovovou palubní deskou, staromódními spínači a dokonce i kapsami na mapy na opěradlech sedadel. S-Cargo, pojmenované podle francouzského slova pro šneka, bylo hravým kývnutím na Citroën 2CV a dovedlo retro estetiku do extrému.
„Roztomilé, svérázné, zábavné – to vše jsou přídavná jména, která se vztahují k „retro“ stylu S-Cargo, který je tak naprosto přehnaný, že nelze odolat.“
Legacy of Mister Be-1
Za tímto neobvyklým úspěchem stál Isamu Suzuki, ve společnosti známý jako „Mr. Be-1“. Jako generální ředitel oddělení plánování a marketingu Nissanu č. 4 propagoval tyto projekty v rozporu s konvenčními názory v oboru.
Brzké přijetí retro vozů Nissanem nebylo o průzkumu trhu nebo kalkulovaném riziku; šlo o uspokojení nepopiratelné kulturní potřeby. Tato ochota vzdorovat očekáváním připravila půdu pro následné přijetí vintage estetiky v tomto odvětví, což dokazuje, že někdy může být „drzá ošklivost“ vítězným vzorem.
